오늘 하루 포털 검색어 순위와 SNS 피드를 둘러보다가 유독 눈에 띄는 생소한 단어 하나를 발견하셨을 겁니다. 바로 '가긍하다'라는 말인데요. 낯설면서도 어딘가 한자어 같기도 하고 순우리말 같기도 한 이 표현이 왜 갑자기 화제의 중심에 섰는지 궁금해하시는 분들이 많습니다. 방송 프로그램의 퀴즈 코너나 최근 화제가 된 인터뷰, 혹은 시사 뉴스 맥락에서 뜻밖의 단어가 등장하면 이렇게 단숨에 실시간 트렌드로 떠오르곤 하죠.


먼저 '가긍(可矜)하다'의 정확한 사전적 의미부터 짚어보겠습니다. 국립국어원 표준국어대사전에 따르면 가긍하다는 '보기에 몹시 가엾고 딱하다'라는 뜻을 지닌 형용사입니다. 옳을 가(可) 자에 불쌍히 여길 긍(矜) 자를 써서, 말 그대로 '동정할 만하다', '측은하게 여길 만하다'라는 뉘앙스를 담고 있습니다. 일상에서 자주 쓰는 '가련하다', '애처롭다', '안타깝다'와 매우 유사한 결을 지니고 있지만, 문어체적이고 격식 있는 문장에서 깊은 연민을 표현할 때 주로 사용되는 고급 어휘입니다.


언어의 매력은 유래를 알 때 더 깊어집니다. 과거 고전 문학이나 역사 기록을 살펴보면, 힘겨운 삶을 살아가는 백성들의 처지를 안타까워하는 관직자의 상소문이나 문인의 수필에서 '가긍히 여기다'라는 표현이 자주 등장했습니다. 현대어에서는 자주 쓰이지 않아 낯설게 느껴질 뿐, 실제로는 타인의 아픔에 깊이 공감하고 손을 내미는 온기 어린 시선을 품고 있는 단어입니다. 정확한 어원과 다양한 예문이 궁금하시다면 국립국어원 표준국어대사전 가긍하다 표제어를 직접 확인해 보시는 것도 언어 감각을 넓히는 데 큰 도움이 됩니다.


그렇다면 이 단어는 일상에서 어떻게 자연스럽게 활용할 수 있을까요? 예를 들어 '추운 겨울날 궂은일을 묵묵히 해내는 이들의 모습이 참으로 가긍하게 느껴졌다'라거나, '소설 속 주인공의 기구한 운명이 못내 가긍하여 긴 여운이 남았다'처럼 문학적 감수성을 담아 표현할 때 제격입니다. 평소 쓰던 단조로운 표현 대신 이런 깊이 있는 어휘를 적재적소에 배치하면 글의 품격과 설득력이 한층 높아집니다. 우리말 어휘력을 기르고 다양한 표현법을 배우고 싶다면 관련 영상 자료인 국립국어원 우리말 배움터 영상 모음을 틈틈이 챙겨보시는 것도 좋은 습관입니다.


트렌드 키워드를 통해 새로운 어휘를 알게 되었다면, 이번 주말에는 스마트폰 화면을 잠시 내려놓고 깊이 있는 활자 속으로 나들이를 떠나보는 건 어떨까요? 따뜻한 감성과 사색을 채우기 좋은 코스로 서울 종로의 유서 깊은 서점 골목이나 혜화동의 독립서점 탐방을 추천합니다. 평일 오후나 주말 오전 11시경 오픈 직후에 방문하시면 비교적 덜 붐비는 차분한 분위기 속에서 나만의 인생 책을 고르는 여유를 누릴 수 있습니다. 음료 한 잔과 도서 한 권을 구매하는 예산(약 2~3만 원 안팎)만으로도 복잡한 일상을 벗어나 풍성한 언어의 숲을 산책할 수 있습니다.


새로운 낱말을 하나 배운다는 것은 세상을 바라보고 타인의 감정을 헤아리는 렌즈를 하나 더 얻는 일과 같습니다. 오늘 검색창을 뜨겁게 달군 '가긍하다'라는 세 글자를 계기로, 주변의 어려운 이웃이나 지친 가족에게 따뜻한 공감의 눈길을 건네보는 하루가 되시기를 바랍니다.