최근 동료 연예인들의 소셜미디어를 통해 공개된 배우 송승환 씨의 근황이 많은 이들에게 깊은 울림을 전하고 있습니다. 양희은 씨의 생일을 축하하기 위해 모인 지인들 속에서 송승환 씨는 선글라스를 끼고 환한 미소와 함께 특제 지팡이를 짚은 모습을 보여주었는데요. 화면 너머로 전해지는 그의 밝은 표정 뒤에는 참 많은 이야기와 삶을 대하는 묵직한 태도가 담겨 있었습니다.
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2018년 평창 동계올림픽 개·폐회식 총감독을 성공적으로 마친 직후, 그는 원인 모를 시력 저하 증상을 겪게 되었습니다. 황반변성과 망막색소변성증이 겹치면서 불과 6개월 만에 실명 위기까지 맞았고, 결국 시각장애 4급 판정을 받게 되었죠. 당시 해외 유명 전문 병원까지 찾아갔지만 더 이상 손쓸 수 있는 방법이 없다는 소식을 듣고 큰 절망을 느꼈다고 털어놓기도 했습니다. 밤새 목놓아 울었던 날도 있었지만, 그는 그대로 주저앉지 않고 자신이 할 수 있는 또 다른 길을 찾아 나섰습니다.
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이번에 화제가 된 것은 그가 손수 고안해 사용하고 있는 특별한 지팡이입니다. 남아 있는 잔존 시력을 조금이라도 더 활용하기 위해 지팡이 끝에 밝은 조명을 부착한 것인데요. 은색 지팡이 끝에서 비추는 빛을 통해 주변 형체와 사물의 위치를 구분하며 일상을 스스로 개척해 나가고 있습니다. 시력을 거의 잃은 상태에서도 좌절하기보다는 남아 있는 시각과 아이디어를 활용해 당당히 세상 밖으로 나아가는 모습은 많은 사람들에게 감동을 안겨주고 있습니다.
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이처럼 삶의 시련 앞에서도 어두운 면보다는 긍정을 선택하는 그의 자세는 일상 속에서 작지만 큰 변화를 만들어냅니다. 실제로 그는 눈이 나빠지고 나니 보지 않아도 될 부정적인 것들을 안 보게 되어 오히려 마음이 편안해진 면도 있다는 위트 있는 고백을 남기기도 했습니다. 절망의 순간에 멈추어 서는 대신 자신만의 지팡이를 개조하며 동료들과 여전히 따뜻한 온기를 나누는 삶의 방식은 우리 모두에게 귀감이 됩니다.
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송승환 씨의 이야기처럼 시각장애나 유치한 시력 저하를 겪는 어르신, 가족분들과 함께 외출을 계획할 때는 몇 가지 세심한 배포와 준비가 필요합니다.
무작정 경관이 좋은 곳을 찾기보다는 시각적 불편함이 있어도 오감으로 자연을 느낄 수 있는 무장애 탐방로나 평지 위주의 산책로를 선택하는 것이 좋습니다.
서울 근교에서는 남산 순환나들길이나 국립수목원 무장애 데크길처럼 턱이 없고 조명이 밝게 설치된 장소가 대표적입니다.
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가족이나 이웃과 함께 보행을 도울 때는 시각장애인이 보행자의 팔꿈치 살짝 위쪽을 잡고 반 걸음 뒤에서 따라오도록 안내하는 것이 가장 안전합니다.
지형이 변하거나 계단, 턱이 나올 때는 미리 말로 높낮이와 방향을 정확히 설명해 주는 배려가 필수적입니다. 또한야간 외출 시에는 송승환 씨의 사례처럼 휴대용 LED 라이트나 밝은 조명이 달린 보행 보조기구를 활용하면 야간 시야 확보에 큰 도움이 됩니다.
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문화생활을 즐길 때도 장애인 및 노약자 편의시설이 잘 갖춰진 대형 아트센터나 국립 공연장을 이용하는 것을 추천합니다. 최근에는 시각장애인을 위한 현장 해설 서비스나 배리어프리 공연이 점차 늘어나고 있어 미리 관련 정보를 확인하고 방문하면 훨씬 풍성한 문화 경험을 누릴 수 있습니다. 관련 최신 공연 정보와 배리어프리 안내는 배리어프리 문화예술 정보 페이지에서 손쉽게 찾아보실 수 있습니다.


현장의 감동을 영상으로 직접 확인하고 싶으신 분들은 유튜브에서 송승환 시각장애 관련 인터뷰 영상을 검색해 보시는 것을 권해드립니다. 그가 전하는 솔직하고 유쾌한 인터뷰를 통해 절망을 희망으로 바꾼 삶의 지혜를 직접 느껴보실 수 있을 것입니다.


누구나 살아가면서 예상치 못한 시련과 어둠을 만날 수 있습니다. 하지만 그 어둠 속에서도 자신만의 작고 밝은 빛을 찾아 지팡이에 불을 밝힌 송승환 씨처럼, 우리 역시 일상 속에서 포기하지 않는 마음과 서로를 향한 따뜻한 관심이 있다면 그 어떤 어려움도 당당하게 헤쳐나갈 수 있을 것입니다.