가수 와이스토리, 본명 임영호라는 이름을 들었을 때 가슴 한구석이 아련해지는 분들이 많으실 겁니다. 화려한 방송 조명 아래 서기보다는 조용한 소극장 무대와 음원을 통해 묵묵히 자신만의 음악 세계를 가꾸어왔던 싱어송라이터, 그가 향년 49세라는 너무나도 젊은 나이에 갑작스럽게 세상을 떠났다는 소식이 전해졌습니다. 최근 들려온 이 안타까운 비보는 오랜 시간 그의 음악을 사랑하고 지지해온 팬들뿐만 아니라, 그의 진정성 있는 삶의 궤적을 접한 많은 이들의 마음을 먹먹하게 만들고 있습니다.
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이번 소식이 더욱 많은 이들의 심금을 울린 것은 고인의 곁을 오랜 시간 지켜온 연인의 애틋한 고백 때문이었습니다. 고인의 사회관계망서비스를 통해 전해진 부고에서 그의 여자친구는 오랜 시간을 함께하며 가족 같은 마음으로 지냈기에 배우자의 마음으로 삼일장을 치렀다고 밝혀왔습니다. 끝까지 내 걱정뿐이었다는 오빠를 향해, 그렇게 ‘너는 내 끝사랑이야’라고 노래하더니 진짜 내가 오빠의 끝사랑이 되었다며 다음 생에 아주 빨리 만나 더 많이 사랑하자는 마지막 인사를 남겼습니다. 이 절절한 메시지는 단순한 연예계 비보를 넘어, 한 예술가가 세상에 남긴 사랑의 깊이가 얼마나 깊었는지를 다시금 돌아보게 만듭니다.


임영호는 지난 2009년 싱글 앨범 귓속말로 데뷔한 이래 너에게로 떠나는 여행, 열대야, 청춘표류 등 삶의 소박하고도 아련한 순간들을 노래로 빚어왔습니다. 특히 그의 음악 속에는 그가 사랑했던 제주의 서정적인 풍경과 담백한 감성이 고스란히 녹아 있어, 듣는 이들에게 늘 따스한 위로를 건네곤 했습니다. 대중적인 인지도에 연연하기보다 청춘들의 방황과 아픔을 어루만지는 가사를 쓰고 멜로디를 붙였던 그는 진정한 의미의 독립 음악가였습니다. 그의 대표곡 중 하나인 늦은귀향은 6.25 전쟁으로 전사한 지인의 할아버지 이야기를 바탕으로 만들어져 많은 이들에게 깊은 울림을 주기도 했습니다. 유해발굴단을 통해 68년 만에 가족의 품으로 돌아온 참전용사의 시선에서 서술된 이 곡은 임영호라는 음악가가 타인의 아픔에 얼마나 깊이 공감하고 이를 아름답게 승화시킬 줄 아는 아티스트였는지를 잘 보여줍니다.


고인을 추모하고 그의 음악을 다시금 마음속에 새기고자 하는 분들을 위해 그를 기억하는 실용적인 방법을 제안해 드립니다. 고 임영호 가수는 현재 제주양지공원 제2추모의집에 안치되어 평안한 안식을 취하고 있습니다. 혹시 제주를 방문할 계획이 있거나 조용히 고인의 발자취를 따라가며 추모하고 싶다면 몇 가지 팁을 참고하시면 좋습니다. 추모공원은 보통 주말이나 공휴일 오전 시간대에 방문객이 몰려 혼잡할 수 있으므로, 비교적 한적한 평일 오후 시간대를 선택해 방문하는 것이 깊은 사색과 추모의 시간을 갖기에 좋습니다. 화려한 헌화나 거창한 준비물보다는 고인의 생전 음악을 들을 수 있는 이어폰 하나를 챙겨 가시는 것을 추천합니다. 그가 평소 사랑했던 제주의 맑은 하늘을 바라보며 조용히 그의 목소리에 귀를 기울이는 것만큼 뜻깊은 추모는 없을 것입니다.


현장을 직접 방문하기 어려운 분들이라면 그가 남긴 소중한 유산인 음악을 통해 마음을 전할 수 있습니다. 유튜브에 공개된 공식 영상들을 통해 그의 생전 목소리와 진심을 고스란히 느껴보시길 바랍니다. 나라를 위해 헌신한 영웅의 이야기를 담아낸 감동적인 작품인 와이스토리 늦은귀향 뮤직비디오를 감상하며 그가 세상에 던지고자 했던 따뜻한 메시지를 되짚어보는 것도 좋은 방법입니다. 또한 방황하는 모든 청춘들에게 건네는 위로의 메시지가 담긴 와이스토리 청춘표류 공식 음원 영상을 통해 그가 음악으로 세상에 남기고자 했던 뜨거운 열정을 경험해 볼 수 있습니다.


비록 아티스트 임영호는 우리 곁을 떠났지만, 그가 한 음 한 음 정성스럽게 쌓아 올린 멜로디와 연인을 향해 불렀던 사랑의 고백은 지워지지 않는 화석처럼 우리 마음속에 영원히 남아 있을 것입니다. 쓸쓸한 밤이나 위로가 필요한 오후, 창가를 스치는 시원한 바람 속에서 그의 담백한 보컬을 다시 꺼내 들어보는 것은 어떨까요. 그의 끝사랑이자 영원한 팬으로 남은 이들의 슬픔이 조금이나마 덜어지기를 바라며, 제주 푸른 바다의 파도 소리와 닮은 그의 음악이 앞으로도 많은 청춘의 방황을 따뜻하게 안아줄 수 있기를 진심으로 기원합니다.