최근 대중의 공분을 사고 있는 광주 여고생 살해범 장윤기 사건이 새로운 국면을 맞이했습니다. 사건 자체의 잔혹함도 충격적이지만, 사건을 수사하던 경찰이 오히려 핵심 증거를 빼돌리고 은폐하려 했다는 정황이 속속 드러나면서 이른바 제 식구 감싸기 논란이 겉잡을 수 없이 커지고 있기 때문입니다.


사건의 발단은 지난 5월로 거슬러 올라갑니다. 피의자 장윤기는 새벽 시간에 공부를 마치고 귀가하던 고등학교 2학년 이채원 양을 흉기로 살해했습니다. 초기 경찰 수사 단계에서는 단순 살인과 살인미수 혐의만 적용되어 검찰로 넘겨졌으나, 사건을 넘겨받은 검찰의 보완 수사 과정에서 충격적인 사실이 밝혀졌습니다. 장윤기가 범행 당시 성폭행을 목적으로 피해자를 납치하려 했던 정황이 드러난 것입니다. 혐의 역시 형량이 훨씬 무거운 성폭력범죄처벌특례법 위반으로 변경되어 구속 기소되었습니다.


검찰이 이처럼 다른 목적을 밝혀낼 수 있었던 결정적인 단서 중 하나는 결박 도구로 사용될 수 있는 케이블타이였습니다. 하지만 이 핵심 증거는 경찰의 초기 수사 과정에서 전면 누락되었습니다. 당시 현장 채증 영상을 보면, 광주 광산경찰서 수사팀장이었던 박 경감과 팀원들은 장윤기의 차량 조수석 수납공간에서 케이블타이 한 묶음을 직접 발견하고도 이를 압수하거나 증거목록에 기재하지 않은 채 방치했습니다.


더 충격적인 것은 이 사라진 케이블타이가 다름 아닌 현직 경찰관인 장윤기 부친의 자택에서 발견되었다는 점입니다. 경찰 수사팀이 사건 발생 이틀 만에 장윤기의 차량을 그의 아버지에게 넘겼고, 아버지가 차량 안에서 이 케이블타이를 챙겨간 것으로 조사되었습니다. 뿐만 아니라 수사팀은 장윤기 원룸의 출입문 비밀번호를 부친에게 알려주었고, 집 안에 있던 성인용품 등 범행 동기를 유추할 수 있는 증거물을 확보하지 않아 부친이 이를 폐기하도록 방치했다는 의혹까지 받고 있습니다.


여론이 급격히 악화하자 뒤늦게 경찰도 자체 수사에 착수했습니다. 증거인멸 혐의를 받는 수사팀장 박 경감에 대해 구속영장이 신청되었으며, 오늘 오전 영장실질심사가 진행되었습니다. 아울러 광산경찰서장을 비롯해 형사과장과 수사팀원 등 책임자 6명이 대기발령 조치되는 등 경찰 내부에서도 무거운 사법적 책임을 피하기 어려워진 상황입니다. 피해자 유족과 시민단체들은 광주경찰청 앞에서 기자회견을 열고, 공권력이 가해자와 한 몸이 되어 실체적 진실을 감추려 했다며 철저한 엄벌을 촉구하고 있습니다. 한편 구속 기소된 장윤기는 경찰 유착 의혹이 대대적으로 보도되며 비판이 쏟아지자 법원에 기습적으로 반성문을 제출한 것으로 알려져 공분을 더하고 있습니다.


이번 사건은 단순한 강력 범죄를 넘어, 범죄를 엄단해야 할 경찰이 도리어 사법 정의를 훼손할 때 사회적 신뢰가 어디까지 추락할 수 있는지를 여실히 보여줍니다. 향후 재판 과정에서 증거인멸을 지시한 윗선이 더 있는지, 현직 경찰관인 부친의 부당한 압력이 작용했는지 명명백백하게 밝혀져야 할 것입니다.