방금 전해진 짜릿한 스포츠 뉴스 덕분에 지금 전 세계 축구 팬들의 시선이 온통 벨기에로 쏠리고 있습니다. 2026 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에가 공동 개최국인 미국을 무려 4 대 1이라는 압도적인 점수로 완파하며 8강 진출에 성공했기 때문인데요. 단순한 승리를 넘어 경기 전부터 축구계를 뜨겁게 달궜던 이른바 트럼프 찬스 논란을 실력으로 잠재웠다는 점에서 현지 분위기는 그야말로 축제 그 자체입니다. 미국 공격수 발로건이 이전 경기 퇴장으로 출전할 수 없는 상황이었음에도 미국 도널드 트럼프 대통령의 개입과 국제축구연맹의 이례적인 징계 유예로 선발 출전하자, 뿔이 난 벨기에 대표팀이 무자비한 경기력으로 참교육을 시전한 셈입니다. 경기 직후 벨기에 대표팀은 공식 사회관계망서비스에 미국이 쓰는 사커라는 단어를 지우고 이것은 풋볼이라고 부른다며 트럼프 대통령의 특유의 춤을 흉내 내는 세리머니로 통쾌한 조롱을 날리기도 했습니다.


이처럼 붉은 악마의 투지가 불타오르면서 벨기에 현지는 물론 유럽 전역이 엄청난 열기로 가득 차 있습니다. 특히 다이아몬드의 수도라 불리는 앤트워프나 수도 브뤼셀의 중심 광장들은 거대한 스크린 앞에 모여든 현지 팬들과 여행객들이 뒤섞여 매일 밤 뜨거운 축구 문화를 만들어내고 있습니다. 유서 깊은 중세풍 건축물 사이로 울려 퍼지는 응원가와 잔을 채우는 벨기에 전통 수제 맥주의 향연은 지금 이 시기에 벨기에를 방문하는 여행자들에게만 허락된 최고의 경험입니다. 다가오는 11일 스페인과의 운명적인 8강전을 앞두고 있어 벨기에 여행을 계획 중이거나 현지에 머물고 있다면 이 뜨거운 열기 속에 직접 뛰어들어보는 것을 적극 추천합니다.


그렇다면 지금 가장 핫한 벨기에를 제대로 즐기려면 어디를 가야 하고 무엇을 챙겨야 할까요. 먼저 축구 팬들의 성지로 떠오른 앤트워프의 역사적인 광장들과 스포츠 바들을 주목해야 합니다. 앤트워프 마르크트 광장 주변의 오래된 펍들은 경기가 있는 날이면 발 디딜 틈 없이 인산인해를 이룹니다. 대형 스크린이 설치된 야외 테라스 자리를 선점하려면 경기 시작 최소 두 시간 전에는 도착하는 것이 좋습니다. 혼잡한 시간을 피해 오후 서너 시쯤 미리 자리를 잡고 벨기에가 자랑하는 트라피스트 맥주나 상큼한 호가든을 맛보며 현지인들과 인사를 나누다 보면 자연스럽게 붉은 악마 응원단과 하나가 될 수 있습니다. 맛있는 벨기에 맥주와 현지 분위기를 더 자세히 알아보고 싶다면 트립닷컴 여행 가이드를 참고해 동선을 짜보시는 것도 좋은 방법입니다.


맥주와 축구만으로 벨기에를 다 설명할 수는 없겠죠. 금강산도 식후경이라는 말처럼 벨기에에 가면 꼭 먹어야 할 소울푸드가 있습니다. 바로 두툼하게 튀겨내 마요네즈를 듬뿍 얹어 먹는 벨기에식 감자튀김 프리트와 달콤한 와플입니다. 광장 근처의 오랜 전통을 가진 프리트 전문점들은 경기 전후로 줄이 길게 늘어서기 때문에, 경기가 시작되기 직전 전반전 방영 중에 살짝 다녀오면 대기 시간을 크게 줄일 수 있습니다. 또한 여름철 벨기에는 저녁 9시가 넘어도 사위가 밝은 백야 현상에 가까운 날씨를 보이기 때문에 야외 활동을 하기에 최적의 조건을 자랑합니다. 다만 낮에는 해가 강렬하다가도 해가 지기 시작하면 금방 쌀쌀해지는 유럽 특유의 여름 날씨를 고려해 가벼운 바람막이나 얇은 셔츠 한 장을 가방에 꼭 챙기는 센스가 필요합니다.


만약 시끄러운 광장 응원전보다 조금 더 로맨틱하고 여유로운 분위기를 원하신다면 중세의 모습을 그대로 간직한 브뤼헤로 이동해 보는 것도 훌륭한 선택입니다. 브뤼헤의 운하를 따라 흐르는 보트를 타고 아기자기한 초콜릿 가게들을 탐방하는 코스는 축구 열기로 가득 찬 도심과는 전혀 다른 매력을 선사합니다. 현지 기차 편이 매우 잘 되어 있어서 브뤼셀이나 앤트워프에서 한 시간 내외로 쉽게 이동할 수 있으니 당일치기 코스로도 손색이 없습니다. 벨기에 철도청 공식 웹사이트를 통해 미리 티켓을 예매하면 예산을 아낄 수 있는 할인 혜택도 많으니 방문 전 꼭 체크해 보세요. 역동적인 축구 축제와 깊이 있는 중세 문화가 공존하는 지금의 벨기에는 그 어느 때보다 매력적인 여행지임이 틀림없습니다. 당분간 이어질 월드컵의 열기 속에서 벨기에의 진짜 매력을 온몸으로 만끽해 보시길 바랍니다.