아침에 일어나 베란다 창문을 열려다 깜짝 놀라신 분들 많으실 겁니다. 쌍을 지어 날아다니는 새까만 벌레들이 방충망에 빽빽하게 달라붙어 있는 모습은 보는 것만으로도 소름이 돋곤 하죠. 바로 매년 초여름마다 찾아와 우리를 곤혹스럽게 만드는 붉은등우단털파리, 일명 러브버그 이야기입니다. 올해도 어김없이 6월 중순을 넘어서면서 서울과 인천 등 수도권 전역에 러브버그가 폭발적으로 출몰하고 있습니다. SNS와 지역 온라인 커뮤니티에는 벌써부터 어디에서 러브버그가 가장 많이 나왔는지 제보를 받아 실시간 현황을 공유하는 러브버그 지도까지 등장할 정도로 시민들의 스트레스가 극에 달한 상황입니다. 실제로 이번 달 24일을 기점으로 출몰이 절정에 달할 것이라는 분석이 나오면서, 야외 활동이나 주말 나들이를 계획하시던 분들의 고민도 깊어지고 있습니다.


하지만 너무 걱정하며 집에만 갇혀 계실 필요는 없습니다. 이 벌레들이 겉보기에는 무척 혐오스럽고 불쾌감을 주지만, 알고 보면 우리 생태계에 아주 유익한 익충이기 때문입니다. 모기처럼 사람을 물어 피를 빨거나 독성이 있어 가려움을 유발하지도 않고, 말라리아 같은 치명적인 감염병을 옮기지도 않습니다. 오히려 낙엽이나 유기물을 분해해 토양을 비옥하게 만들어 주고, 꽃가루를 옮겨 꽃과 나무가 번식할 수 있도록 돕는 고마운 존재들입니다. 이 때문에 서울 은평구 같은 지자체에서는 화학 살충제를 무분별하게 뿌려 환경을 오염시키는 대신, 미생물을 활용한 친환경 생태 방제 공법을 도입해 개체수를 조절하는 방식을 선택하고 있습니다. 사람에게 해를 끼치지 않는 곤충인 만큼, 무조건 박멸하기보다는 우리 생활 공간에 들어오지 못하게 똑똑하게 차단하고 대처하는 지혜가 필요한 때입니다.


그렇다면 일상생활에서 러브버그를 완벽하게 피하고 스트레스를 줄일 수 있는 실전 대처법에는 무엇이 있을까요? 먼저 야외 활동을 하거나 외출할 때 옷차림에 신경을 쓰셔야 합니다. 러브버그는 본능적으로 밝은 색, 특히 흰색 계열의 옷에 강하게 이끌리는 특성이 있습니다. 따라서 주말에 공원이나 산으로 나들이를 가실 때는 가급적 어두운 색이나 검은색 계열의 옷을 입는 것이 벌레가 몸에 달라붙는 것을 막는 데 큰 도움이 됩니다. 만약 옷이나 몸에 러브버그가 앉았더라도 손으로 세게 쳐서 터뜨리지 마시고, 가볍게 털어내거나 바람을 불어 날려 보내는 것이 좋습니다. 사체가 옷에 묻으면 얼룩이 지거나 냄새가 날 수 있기 때문입니다.


집 안으로 들어오는 러브버그를 막기 위해서는 가정에서의 조명 관리가 핵심입니다. 러브버그는 밤이 되면 불빛을 보고 모여드는 습성이 있습니다. 거실 불을 켠 상태에서 창문을 열어두면 방충망 틈새로 순식간에 유입될 수 있으니 주의하셔야 합니다. 밤에는 베란다나 현관의 불필요한 외등을 꺼두시고, 실내 커튼을 쳐서 빛이 밖으로 새어 나가지 않도록 차단하는 것이 좋습니다. 또한 형광등 같은 하얗고 강한 조명보다는 노란색 계열의 따뜻한 조명이나 조도를 낮춘 조명을 사용하면 벌레들이 덜 꼬이게 됩니다. 방충망이 찢어진 곳은 없는지 미리 보수 테이프로 점검하고, 창문 물받이 구멍도 꼼꼼하게 막아두는 센스가 필요합니다.


자동차를 운전하시는 분들이라면 차량 관리에도 각별히 유의해야 합니다. 고속도로나 국도를 주행하다 보면 차량 앞유리와 범퍼에 러브버그 사체가 무더기로 부딪혀 쌓이게 되는데, 이를 방치하면 큰 낭패를 볼 수 있습니다. 러브버그의 몸은 산성을 띠고 있어서 사체가 달라붙은 채로 뜨거운 햇볕 아래 오랜 시간 방치되면 차량의 도장면을 부식시키고 얼룩을 남겨 차를 망가뜨릴 수 있습니다. 따라서 주행 후 전면부에 벌레 사체가 많이 묻었다면 미루지 말고 곧바로 세차장으로 가셔서 물을 뿌려 닦아내야 합니다. 세차할 때는 굳이 독한 화학 약품을 쓸 필요 없이 물만 세차게 분사해도 쉽게 떨어지니, 신속한 세차가 정답입니다. 러브버그가 물기를 워낙 싫어하기 때문에 창문 주변이나 방충망에 분무기로 물을 자주 뿌려두는 것도 집안 유입을 막는 훌륭한 팁입니다.


수도권의 백련산이나 계양산 등 주요 등산로나 숲길은 현재 러브버그가 집중적으로 발생하는 구역이므로, 당분간은 이른 아침이나 늦은 저녁의 산행은 피하시는 것이 좋습니다. 러브버그는 햇빛이 강하게 내리쬐는 낮 시간에는 활동력이 급격히 떨어지는 성향이 있으므로, 꼭 야외 활동을 해야 한다면 햇살이 뜨거운 한낮 시간을 활용하는 것이 오히려 쾌적할 수 있습니다. 수명이 대략 일주일에서 열흘 정도로 그리 길지 않기 때문에, 전문가들은 올해 7월 중순이 지나면 자연스럽게 개체수가 줄어들며 소멸할 것으로 내다보고 있습니다. 조금만 참고 대처법을 실천하면 이 시기를 무사히 넘길 수 있습니다. 서울시에서 배포한 자세한 행동 요령이나 행동 수칙은 서울시 공식 러브버그 대처 가이드를 통해 확인하실 수 있으며, 생생한 현장 상황과 실시간 시민 반응이 담긴 리포트는 다음의 러브버그 출몰 현황 및 대처법 영상에서 직접 시청해 보시는 것을 추천합니다. 혐오스러운 외모에 너무 스트레스받지 마시고, 생태계를 지키는 유익한 곤충이라는 점을 기억하며 이번 여름을 지혜롭고 쾌적하게 보내시길 바랍니다.