초여름 싱그러운 바람을 즐기기도 전에 찾아온 불청객이 있습니다. 요즘 출퇴근길이나 동네 산책길에 두 마리씩 붙어 날아다니는 벌레 때문에 깜짝 놀라신 분들 많으실 텐데요. 바로 붉은등우단털파리, 우리에게는 러브버그라는 이름으로 더 익숙한 곤충입니다. 매년 이맘때면 찾아오곤 했지만 올해는 유독 그 기세가 심상치 않습니다. 최근 며칠 사이 수도권 전역에서 러브버그를 목격했다는 제보가 쏟아지더니, 급기야 실시간으로 출몰 지역을 공유하는 러브버그 지도까지 등장해 화제를 모으고 있습니다.


전문가들의 분석에 따르면 이번 주인 6월 24일 전후가 러브버그 성충 활동의 최정점, 즉 최성기가 될 것으로 보입니다. 예년보다 일찍 찾아온 무더위와 높은 습도 때문에 유충들이 한꺼번에 성충으로 탈피하면서 눈에 띄게 개체 수가 늘어난 것입니다. 길거리를 걷다 보면 옷에 붙거나 얼굴로 날아들어 불쾌감을 주기도 하고, 상가 유리창이나 아파트 외벽에 까맣게 붙어 있는 모습을 보면 한숨이 절로 나오기도 합니다.


하지만 무작정 해충이라며 혐오할 수만은 없는 속사정이 있습니다. 사실 러브버그는 사람을 물지 않고 독성도 없으며 질병을 매개하지도 않는 아주 무해한 익충입니다. 유충 시절에는 땅속에서 낙엽이나 유기물을 분해해 토양을 비옥하게 만들고, 성충이 되어서는 꿀벌처럼 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 돕는 생태계의 숨은 살림꾼이기 때문입니다. 서울시나 각 자치구에서도 이런 생태적 가치를 고려해 독한 화학 살충제를 마구 뿌리는 대신 미생물을 이용한 생태 안전 방제 방식을 도입하고 있는 추세입니다. 무분별한 방역이 오히려 생태계를 파괴하고 다른 유익한 곤충들까지 죽일 수 있기 때문입니다. 서울시의 구체적인 가이드라인이나 대처 방안이 궁금하시다면 서울시 러브버그 공식 대처 요령 안내 페이지를 참고해보시는 것도 큰 도움이 됩니다.


그렇다면 일상생활에서 이 미운 익충과 현명하게 공존하며 불편을 줄이는 방법은 무엇일까요? 주말 나들이를 계획하고 있거나 일상 속 쾌적함을 유지하고 싶은 분들을 위해 실용적인 행동 가이드를 정리해 드립니다.


첫째로, 야외 활동을 할 때는 가급적 어두운 색상의 옷을 입는 것이 좋습니다. 러브버그는 밝은색, 특히 흰색이나 노란색처럼 빛을 잘 반사하는 색상에 강하게 이끌리는 특성이 있습니다. 밝은 옷을 입고 나가면 순식간에 러브버그의 표적이 될 수 있으니 검은색이나 네이비 등 짙은 계열의 옷을 선택하세요. 또한 야간에는 불빛을 보고 모여들기 때문에 베란다나 창문의 조명을 최소화하고 암막 커튼을 활용해 실내 불빛이 밖으로 새어 나가지 않도록 차단하는 것이 현명합니다.


둘째로, 집 안으로 러브버그가 들어왔을 때는 에프킬라 같은 강한 살충제를 뿌리기보다 물분무기를 사용하는 것이 훨씬 효과적입니다. 러브버그는 날개가 약해서 물을 조금만 맞아도 힘을 쓰지 못하고 바닥으로 떨어집니다. 떨어진 벌레는 빗자루나 휴지로 가볍게 쓸어 담아 처리하면 깔끔합니다. 창문 틈새나 물받이 구멍을 미리 정비해두는 것도 실내 유입을 막는 좋은 방법입니다. 지자체나 방송사에서 전하는 생생한 현장 대처법과 방역 상황은 유튜브 실시간 러브버그 뉴스 및 대처법 영상을 통해 눈으로 직접 확인하시면 훨씬 이해하기 편하실 것입니다.


셋째로, 차량 관리에도 각별한 주의가 필요합니다. 운전을 하다 보면 차량 앞 유리가 범퍼에 러브버그 사체가 잔뜩 고이는 경우가 많습니다. 러브버그의 사체는 산성을 띠고 있어 오랜 시간 방치하면 차량의 도장면을 부식시키고 얼룩을 남길 수 있습니다. 따라서 러브버그가 많이 출몰하는 지역을 운전한 직후에는 사체가 딱딱하게 굳기 전에 신속하게 물을 뿌려 세차를 해주는 것이 차량을 보호하는 지름길입니다. 창문 워셔액을 충분히 채워두고 운전 중 수시로 닦아내는 것도 시야 확보에 필수적입니다.


러브버그는 보통 성충이 된 후 일주일에서 열흘 정도면 자연스럽게 수명을 다하고 소멸하는 특징을 가지고 있습니다. 지금 당장은 눈앞에 가득한 벌레들 때문에 답답하고 불편하겠지만, 6월 말에서 7월 초 장마철이 시작될 무렵이면 언제 그랬냐는 듯 자연스럽게 자취를 감출 예정입니다. 너무 과도한 불안감을 가지기보다는 일상 속 작은 수칙들을 실천하면서 이 고비를 유연하게 넘겨보시는 것은 어떨까요? 이번 주말 나들이는 숲이나 우거진 공원보다는 비교적 도심 안쪽이나 실내 문화 공간 위주로 동선을 짜보시는 것을 추천해 드립니다.