1970년대 대한민국 가요계를 뒤흔들었던 위대한 별이 우리 곁을 떠났습니다. 히트곡 '나는 몰라요'와 '이웃사촌'으로 대중의 큰 사랑을 받았던 가수 옥희(본명 김광숙) 님이 지난 20일 오후, 향년 73세를 일기로 별세하셨다는 안타까운 소식입니다. 지난해 신장암 진단을 받고 투병 생활을 이어오시던 중, 경기도 수원의 한 호스피스 병동에서 가족들과 절친들이 지켜보는 가운데 평화롭게 눈을 감으셨다고 합니다. 고인의 비보에 남편인 복싱 세계 챔피언 출신 홍수환 님을 비롯한 유가족과 오랜 동료 가수 장미화 님 등 가요계 전체가 깊은 슬픔에 잠겼습니다.


고인은 단순한 옛날 가수가 아니라, 대한민국 걸그룹 역사와 해외 진출의 초석을 다진 선구자였습니다. 1953년 피란지 부산에서 악극단 활동을 하던 부모님 슬하에서 태어나 자연스럽게 음악을 접했고, 배화여중 시절 당대 최고의 가수 현미 님의 눈에 띄어 연예계에 첫발을 내딛게 되었습니다. 이후 1968년 5인조 걸그룹인 서울시스터즈의 리더로 데뷔해 홍콩, 미국, 캐나다, 중동 등 전 세계를 누비며 무대를 가득 채웠습니다. 본인 생전 인터뷰에서도 우리가 바로 세계를 누비던 K팝의 원조였다고 자부심을 드러내셨을 만큼, 뜨거운 정열을 품고 활동하셨던 분입니다.


귀국 후 1974년 발표한 솔로 데뷔곡 '나는 몰라요'는 대히트를 기록하며 단숨에 그녀를 신데렐라로 만들었습니다. 아리송한 여인의 마음을 애교 섞인 보이스와 시원한 가창력으로 소화해 내며 전 국민적인 사랑을 받았지요. 뒤이어 발표한 '눈으로만 말해요', '어디에 있을 것 같아', 그리고 1977년의 '이웃사촌'까지 내는 곡마다 대중의 마음을 사로잡았습니다. 투병 중이던 올해 3월에도 KBS 가요무대에 출연해 '정열의 꽃'을 열창하며 음악에 대한 끈을 놓지 않으셨던 모습이 아직도 눈에 선합니다. 고인의 생전 마지막 열정이 담긴 가창 모습과 주옥같은 히트곡들은 KBS 백투더뮤직 싱어롱 영상을 통해 다시금 만나보실 수 있습니다.


음악만큼이나 고인의 삶에서 빼놓을 수 없는 이야기는 바로 남편 홍수환 님과의 영화 같은 사랑 이야기입니다. 1978년 세계적인 복싱 스타였던 홍수환 님과의 교제로 뜨거운 화제를 모았고 딸을 얻었지만, 얼마 지나지 않아 안타까운 이별을 맞이해야 했습니다. 하지만 인연의 끈은 쉽게 끊어지지 않았나 봅니다. 두 사람은 결별한 지 무려 16년 만인 1995년에 극적으로 재결합하며 세간의 큰 주목을 받았습니다. 이후 서로의 곁을 든든하게 지켜왔으며, 이번 투병 기간에도 홍수환 님이 마지막 순간까지 고인의 곁을 눈물로 지켰다는 소식이 전해져 많은 이들의 심금을 울리고 있습니다. 이번 비보에 대한 자세한 상황은 연합뉴스TV 보도에서도 확인할 수 있어 가요계 선후배들의 추모 물결이 끊이지 않고 있음을 실감하게 합니다.


대한가수협회장으로 치러지는 이번 장례는 서울아산병원 장례식장에 빈소가 마련되어 동료들과 팬들의 조문이 이어지고 있습니다. 이처럼 한 시대를 풍미한 레전드 가수의 복고풍 감성과 따뜻한 유산을 직접 느껴보고 추억하고 싶다면 이번 주말에 특별한 여정을 떠나보시는 것을 추천합니다. 1970년대의 낭만이 고스란히 남아있는 서울 을지로나 회현지하쇼핑센터의 오래된 LP 상가들을 방문해 보는 코스입니다. 회현지하상가는 평일이나 토요일 오후 2시에서 5시 사이에 방문하면 비교적 한산하게 옛 음반들을 둘러볼 수 있어 추천하는 시간대입니다. 매장 곳곳을 메운 빛바랜 앨범 재킷 사이에서 서울시스터즈나 옥희 님의 독집 레코드를 발견하는 소소한 기쁨을 누릴 수 있습니다.


LP 상가를 둘러본 후에는 인근의 아날로그 감성이 흐르는 LP 바나 음악 카페로 자리를 옮겨 보는 것도 좋습니다. 따뜻한 차나 음료를 주문하고 신청곡 메모지에 '나는 몰라요'나 '이웃사촌'을 적어 신청해 보세요. 대형 스피커를 통해 흘러나오는 고인의 특유의 시원하면서도 애절한 목소리를 들으며 그 시절의 아련한 추억 속으로 여행을 떠날 수 있습니다. 특별한 준비물은 필요 없지만, 가사를 음미할 수 있는 여유로운 마음과 옛 감성에 젖어들 준비만 하시면 됩니다. 혼잡한 저녁 시간대를 피해 조금 이른 오후에 방문하시면 신청곡이 밀리지 않아 온전히 나만의 추모 시간을 가질 수 있는 꿀팁도 기억해 두세요.


한 시대를 진정으로 뜨겁게 살다 간 가수 옥희 님. 비록 몸은 우리 곁을 떠났지만 그녀가 남긴 인생 열차의 선율과 정열적인 무대는 대중문화예술 역사에 영원히 지워지지 않을 발자취로 남을 것입니다. 고인이 남긴 마지막 유작인 '인생 열차'의 가사처럼, 우리 모두 빈손으로 왔다가는 인생길이지만 그녀가 남긴 음악이라는 선물 덕분에 우리의 삶은 한층 더 풍요로웠습니다. 남겨진 가족분들에게 깊은 위로를 전하며, 가요계의 영원한 별 옥희 님의 명복을 진심으로 빕니다. 천국에서도 부디 아픔 없이 마음껏 노래하시기를 소망합니다.