오늘 참 마음 아픈 비보가 전해졌습니다. 1970년대 대한민국 가요계를 풍미했던 당대 최고의 스타이자, 영원한 서울시스터즈의 리더인 가수 옥희 씨가 신장암 투병 끝에 향년 73세로 세상을 떠났다는 소식입니다. 최근 건강이 급격히 악화되었다는 소식이 들려와 많은 팬들이 마음을 졸이며 쾌유를 빌었는데, 결국 가족들과 절친한 동료들이 지켜보는 가운데 경기도 수원의 한 호스피스 병동에서 조용히 눈을 감으셨다고 합니다. 자세한 빈소 상황과 동료 가수들의 추모 행렬은 실시간 뉴스 미디어 채널을 통해 계속해서 전해지고 있으며, 고인의 장례는 대한가수협회장으로 치러진다고 하니 대중음악계 전체가 큰 슬픔에 잠겨 있음을 실감하게 됩니다.


가수 옥희 씨라고 하면 중장년층뿐만 아니라 많은 이들에게 정말 에너제틱하고 밝은 모습으로 기억되는 분입니다. 1968년 5인조 걸그룹 서울시스터즈로 데뷔해 해외에서 먼저 실력을 인정받았고, 이후 국내에서 발표한 나는 몰라요, 눈으로만 말해요, 이웃사촌 등의 히트곡으로 엄청난 사랑을 받았습니다. 특히 그녀의 삶은 프로복싱 전 세계챔피언인 홍수환 씨와의 드라마 같은 러브스토리로도 유명합니다. 1977년 결혼 후 1년 만에 파경을 맞이하는 아픔을 겪었지만, 무려 16년이라는 세월이 지난 1995년에 극적으로 재결합하면서 진정한 동반자로서의 모습을 보여주어 많은 이들에게 감동을 주기도 했습니다. 남편 홍수환 씨가 엄마 나 챔피언 먹었어라는 명대사로 국민적 영웅이 되었을 때처럼, 이번 투병 과정에서도 아내의 곁을 묵묵히 지키며 마지막 순간까지 간호에 헌신했다고 전해져 안타까움을 더하고 있습니다.


사실 대중들이 더욱 가슴 아파하는 이유는 올해 초 방송을 통해 보여주었던 고인의 믿을 수 없을 만큼 긍정적인 태도 때문일 것입니다. 고인은 지난해 2월 갑작스러운 혈뇨 증상을 느껴 병원을 찾았다가 신장암 진단을 받았다고 털어놓았습니다. 발견 당시 이미 암세포가 폐까지 전이된 상태라는 청천벽력 같은 진단을 받았음에도 불구하고, 방송에 출연해 투병하면서 살이 빠져 오히려 날씬해지고 예뻐졌다며 환하게 웃으시던 모습이 아직도 눈에 선합니다. 걱정하지 마라, 암에 걸려도 죽지 않는다, 나는 낙천주의자가 되었다라며 주변 사람들과 팬들을 오히려 위로했던 고인의 따뜻한 마음씨가 기억나 마음이 더 먹먹해집니다. 당시 고인이 방송에 출연해 암 투병 사실을 당당하게 밝히며 시청자들에게 희망을 주었던 감동적인 모습은 유튜브 뉴스 클립 영상을 통해 다시 보실 수 있으며, 그녀가 남긴 긍정의 에너지가 여전히 많은 이들에게 큰 울림을 주고 있습니다. 당시 폐로 전이된 암은 수술로 제거했고 신장 종양 크기만 줄어들면 괜찮아질 것이라며 희망을 끈을 놓지 않았기에, 이번 급작스러운 비보가 더욱 믿기지 않습니다.


이번 소식을 접하면서 많은 분들이 신장암이라는 질환에 대해 다시금 경각심을 가지게 되었습니다. 의료 전문가들에 따르면 신장암은 흔히 침묵의 장기에서 자라는 암으로 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없는 것이 특징입니다. 암이 어느 정도 진행되어 주변 장기를 압박하거나 다른 곳으로 전이되기 전까지는 특별한 통증이 느껴지지 않기 때문에 조기 발견이 매우 어렵다고 합니다. 가수 옥희 씨의 경우처럼 혈뇨 증상이 나타났을 때는 이미 병증이 상당히 진행된 경우가 많습니다. 혈뇨 외에도 옆구리에 원인 모를 통증이 지속되거나, 배에 덩어리가 만져지는 경우, 혹은 특별한 이유 없이 체중이 급격히 감소하고 피로감이 지속된다면 반드시 정밀 검사를 받아보아야 합니다.


그렇다면 우리는 일상 속에서 어떻게 건강을 지키고 대처해야 할까요? 전문가들은 무엇보다 정기적인 건강검진의 중요성을 강조합니다. 특히 일반적인 소변 검사나 혈액 검사만으로는 신장암을 완벽히 잡아내기 어렵기 때문에, 40대 이후 장년층에 접어들었다면 1~2년에 한 번씩 복부 초음파 검사를 받아보는 것이 가장 확실한 예방법입니다. 복부 초음파는 신장의 종양 유무를 비교적 쉽고 정확하게 확인할 수 있는 방법이므로 종합검진을 받으실 때 꼭 포함하는 것을 권장합니다.


또한 평소 생활 습관을 개선하는 것도 중요합니다. 신장 건강을 위해서는 수분을 충분히 섭취하여 노폐물 배출을 돕고, 음식을 짜게 먹는 습관을 버려 신장의 부담을 줄여야 합니다. 고지방, 고열량 식단을 피하고 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것도 필수적입니다. 무엇보다 만병의 근원인 흡연은 신장암 발병률을 두 배 이상 높이는 주요 원인으로 지적되므로 금연은 필수적입니다. 주말이나 여유가 있는 날에는 무리한 운동 대신 마음을 편안하게 해주는 자연 속 산책을 즐겨보시는 것도 추천합니다. 고인의 빈소가 마련되는 서울아산병원 인근의 올림픽공원이나 한강시민공원 성내천 산책로는 복잡한 생각을 정리하고 가볍게 걸으며 몸과 마음의 면역력을 높이기에 아주 좋은 코스입니다. 혼잡한 주말 오후 시간대를 피해 이른 아침이나 늦은 오후 시간에 방문하시면 고즈넉한 분위기 속에서 힐링의 시간을 가질 수 있습니다.


언제나 무대 위에서 당당하고 유쾌한 에너지를 뿜어내며 우리에게 기쁨을 주었던 가수 옥희 씨, 병마 앞에서도 미소를 잃지 않고 희망을 노래했던 그녀의 아름다운 모습은 오래도록 우리 가슴속에 살아 숨 쉴 것입니다. 삼가 고인의 명복을 빌며, 유가족분들에게도 깊은 애도의 마음을 전합니다. 이번 주말에는 사랑하는 가족들의 손을 잡고 건강에 대해 깊이 있는 대화를 나누며 서로의 몸 상태를 꼼꼼히 챙겨보는 뜻깊은 시간을 가져보시길 바랍니다.