최근 며칠간 국제 뉴스의 헤드라인을 가장 뜨겁게 달군 키워드는 단연 이스라엘입니다. 지난 4월 극적인 휴전 합의 이후 잠시 소강상태에 접어드는 듯했던 중동 정세가 다시 한번 거세게 소용돌이치고 있습니다. 이스라엘과 이란이 서로 본토를 겨냥해 미사일을 주고받고, 레바논 남부와 요르단강 서안 지구까지 긴장이 확산되면서 전 세계의 이목이 집중되는 상황입니다. 불과 하루 만에 양측이 다시 공격 잠정 중단과 갈등 종식을 선언하며 숨 고르기에 들어갔지만, 물밑에서 벌어지는 외교적, 군사적 수싸움은 그 어느 때보다 치열하게 전개되고 있습니다.


이번 갈등의 도화선은 이스라엘이 이란의 핵심 방공시스템과 석유화학단지 등을 겨냥해 공습을 감행하고, 이에 반발한 이란이 이스라엘 본토로 수십 발의 탄도미사일을 발사하면서 당겨졌습니다. 국제사회의 우려가 극에 달한 시점에 미국 도널드 트럼프 대통령이 즉각적인 휴전을 촉구하며 강력한 진화에 나섰고, 외교적 중재 노력이 이어지면서 다행히 전면전이라는 최악의 시나리오는 피한 상태입니다. 이스라엘 베냐민 네타냐후 총리는 교전이 일단 진정되었다고 밝히면서도 이란이 다시 도발할 경우 전면적인 대응에 나서겠다고 경고의 수위를 낮추지 않았습니다. 반면 이란 측 역시 장기전을 준비해 왔다며 미국이 이스라엘의 행동에 책임을 져야 한다는 강경한 입장을 고수하고 있어, 완전히 봄날이 찾아왔다고 보기에는 이른 감이 있습니다.


상황이 이렇다 보니 최근에는 군사적 충돌을 넘어 정보전 영역으로까지 갈등이 번지는 모양새입니다. 최근 미국 주요 언론에 따르면 미 국방부 내부에서 이스라엘의 방첩 위협 등급을 최고 단계인 심각 수준으로 격상했다는 소식이 전해졌습니다. 미국과 이란 사이의 종전 협상을 주도하는 백악관 중동특사 등 고위 관리들의 통신을 이스라엘이 도청하려 한 정황이 포착되었다는 내용입니다. 오랜 동맹 관계인 미국과 이스라엘 사이에서도 중동의 미래 주도권을 두고 미묘한 균열이 발생하고 있다는 점은 앞으로의 정세를 예측하기 더욱 어렵게 만드는 요인입니다. 관련 흐름을 더 상세히 다룬 미디어 자료는 MBC 뉴스투데이 공격 중단 교전 브리핑에서 생생한 영상으로 확인할 수 있습니다.


지구 반대편에서 벌어지는 일이지만, 이스라엘을 둘러싼 정세 변화는 우리의 일상과 경제에도 직접적인 영향을 미칩니다. 홍해 전역에서 후티 반군이 이스라엘 관련 해상 활동을 금지하겠다고 선언하는 등 해상 물류망이 위축될 기미를 보이고 있으며, 이는 곧 국제 유가와 물가 변동성으로 이어질 수 있습니다. 정유주나 물류 관련 자산을 보유한 투자자라면 당분간 뉴스 흐름을 실시간으로 체크하며 포트폴리오의 변동성에 대비할 필요가 있습니다.


비록 중동 현지는 긴장감이 감돌고 있지만, 국내에서 이스라엘의 문화와 역사를 평화롭고 깊이 있게 접해볼 수 있는 실용적인 방법이 있습니다. 서울 종로구에 위치한 외교부 청사 인근이나 광화문 주변의 서촌·북촌 거리를 걷다 보면 세계 정치와 외교사 관련 서적을 전문으로 다루는 독립서점들을 만날 수 있습니다. 주말 오전 11시부터 오후 2시 사이의 비교적 한산한 시간대를 활용해 서점을 방문하면, 복잡한 뉴스 행간에 숨겨진 중동의 종교적, 역사적 배경을 다룬 양질의 도서들을 차분하게 살펴볼 수 있습니다. 무겁고 딱딱한 뉴스 너머의 맥락을 이해하고 나면, 매일 쏟아지는 국제 뉴스를 바라보는 시야가 한층 더 넓어지는 것을 경험할 수 있을 것입니다.