라디오가 유일한 위안이던 시절, 늦은 밤 우리를 따뜻하게 안아주던 목소리가 있었습니다. 1960년대와 70년대 대한민국의 밤을 책임졌던 1세대 라디오 스타이자 심야 여성 DJ의 개척자, 임국희 전 MBC 아나운서가 향년 88세로 세상을 떠났다는 안타까운 소식이 전해졌습니다. 평소 라디오를 사랑하고 옛 추억을 소중히 여기는 분들이라면 가슴 한구석이 먹먹해질 만한 소식인데요. 최근 전해진 실시간 뉴스를 바탕으로 고인의 발자취를 돌아보고, 그 시절 우리가 사랑했던 라디오의 추억을 잔잔하게 되짚어보려 합니다.


사단법인 한국아나운서클럽에 따르면 임국희 전 아나운서는 지난 6월 3일 조용히 눈을 감으셨다고 합니다. 고인은 1938년생으로 경기여고와 성균관대학교 사학과를 졸업한 뒤, 1961년 KBS에 입사하며 방송 인생을 시작했습니다. 이후 1964년 MBC로 자리를 옮기면서 본격적인 라디오 전성기를 이끌기 시작했죠. 그가 진행했던 한밤의 음악편지나 여성살롱 임국희예요 같은 프로그램들은 당시 청취자들에게 단순한 방송 그 이상이었습니다. 특히 밤에는 시끄러운 음악이나 팝송을 틀면 안 된다는 당시의 불문율을 깨고 심야 시간에 젊은이들이 좋아하는 음악을 과감히 소개해 폭발적인 인기를 끌었습니다.


그중에서도 많은 분들이 기억하시는 프로그램은 단연 11시의 희망음악일 것입니다. 1975년에 시작된 이 프로그램은 오늘날까지도 큰 사랑을 받고 있는 MBC 라디오의 간판 프로그램 여성시대의 모태가 된 방송입니다. 초기에는 하루에 고작 30여 통 남짓 오던 청취자의 사연이, 임국희 아나운서 특유의 진솔하고 따뜻한 진행을 거치면서 하루 3, 500여 통까지 늘어났다고 하니 그 인기가 얼마나 대단했는지 짐작할 수 있습니다. 여성 청취자들의 가슴속 깊은 이야기와 애환을 공적으로 이끌어내며 소통의 장을 만든 진정한 퍼스낼리티였습니다.


고인의 이러한 헌신은 후배들에게도 큰 귀감이 되었습니다. 2014년에는 MBC 라디오에 20년 이상 공헌한 최고의 진행자에게만 주어지는 골든 마우스 상을 수상하기도 했습니다. 은퇴 이후에도 방송문화진흥회 이사를 역임하고, 2015년부터 2019년까지는 한국아나운서클럽 제8대 회장을 맡아 후배 아나운서들을 이끌며 평생을 방송 발전과 후진 양성에 바치셨습니다. 고인의 생전 활약상이나 생생한 뉴스 브리핑은 경향신문 뉴스 속보를 통해 더욱 자세히 확인하실 수 있습니다. 또한, 그 시절의 아날로그 감성을 다시 느껴보고 싶으시다면 관련 보도 영상을 담은 유튜브 채널을 참고해 보시는 것도 좋습니다. 관련 소식은 유튜브 뉴스 채널에서 실시간 영상으로 확인이 가능합니다.


현재 고인의 빈소는 서울 강남구에 위치한 삼성서울병원 장례식장에 마련되어 있으며, 많은 방송계 선후배들과 오랜 팬들의 추모 발길이 이어지고 있습니다. 발인은 오는 6월 6일 오전 6시 30분으로 예정되어 있으며, 고인이 영면에 들 장지는 경기도 파주시에 위치한 용미리 자연장지라고 합니다.


만약 주말을 맞아 고인의 따뜻했던 목소리를 기리며 추억 여행을 떠나보고 싶으신 분들을 위해 작은 가이드를 준비했습니다. 고인의 장지가 위치한 파주 용미리 인근은 조용히 사색하며 드라이브하기 좋은 코스가 많습니다. 주말 오전 시간대를 활용해 복잡한 도심을 벗어나 파주의 한적한 자연 속을 거닐며, 옛 라디오 방송을 스마트폰으로 다시 찾아 들어보시는 것은 어떨까요? 특히 용미리 마애이불입상 같은 역사적 명소나 주변의 고즈넉한 식물원 카페들을 방문해 잔잔한 음악과 함께 부모님 세대의 청춘을 이야기 나누는 시간도 무척 뜻깊을 것입니다.


혼잡한 주말 오후 시간대를 피해 오전 10시쯤 출발하시면 정체를 피해 한적하게 주변을 둘러보실 수 있습니다. 방문하실 때는 가벼운 걷기용 운동화와 눈을 보호할 선글라스, 그리고 고인의 목소리를 추억할 이어폰을 꼭 챙기시길 권해드립니다. 만약 직접 이동하기 어려우시다면 집에서 따뜻한 차 한 잔을 내려놓고 옛 라디오 오프닝 시그널 음악을 찾아 들으며 마음으로나마 깊은 애도를 표하는 것도 좋은 방법입니다.


한 시대의 따뜻한 위로였던 목소리는 이제 별이 되어 떠났지만, 그가 남긴 수많은 사연과 온기는 여전히 수많은 이들의 기억 속에 살아 숨 쉬고 있습니다. 1960년대 청춘들의 밤을 밝혀주었던 전설적인 DJ, 임국희 전 아나운서의 영원한 안식을 기원하며 삼가 고인의 명복을 빕니다. 더 상세한 방송계 소식이나 추모 분위기는 YTN 공식 보도를 통해서도 함께 살펴보실 수 있으니 참고하시기 바랍니다.