안녕하세요. 오늘 퇴근길 뉴스나 SNS를 보다가 유독 눈에 띄는 소식을 접하셨을 텐데요. 바로 정용진 신세계그룹 회장의 대국민 사과 예고 소식입니다. 며칠 전부터 온라인을 뜨겁게 달궜던 스타벅스코리아의 마케팅 논란이 결국 그룹 총수의 직접적인 대면 사과로 이어지게 되었습니다. 워낙 민감하고 대중적인 브랜드의 이슈다 보니 많은 분이 정확히 어떤 맥락에서 이런 상황까지 오게 되었는지 궁금해하고 계십니다. 오늘이나 최근 24시간 사이 발표된 소식들을 바탕으로 이번 사태의 핵심과 앞으로의 흐름을 알기 쉽게 정리해 보았습니다.


이번 논란의 중심에는 지난 5월 18일 스타벅스코리아가 진행한 온라인 텀블러 할인 행사가 있습니다. 아시다시피 5월 18일은 한국 현대사에서 가장 가슴 아픈 기억이자 숭고한 정신을 기리는 5·18 민주화운동 기념일입니다. 그런데 이날 스타벅스 앱과 온라인에 등장한 이벤트 이름이 바로 탱크데이였습니다. 여기에 더해 행사 문구에 책상에 탁이라는 표현이 포함되면서 대중의 분노가 걷잡을 수 없이 커졌습니다. 탱크라는 단어가 주는 역사적 상처와 과거 박종철 열사 고문치사 사건 당시의 은폐 발언을 연상시키는 문구가 결합하면서, 민주화운동을 폄훼하고 비극을 희화화했다는 거센 비판을 받게 된 것입니다.


사태가 심각해지자 신세계그룹 측은 빠르게 대처에 나섰습니다. 이미 한 차례 서면 사과문을 냈었지만, 여론의 냉랭함과 불매 운동 조짐은 쉽게 가라앉지 않았습니다. 결국 오늘 신세계그룹은 정용진 회장이 오는 26일 오전 9시, 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 이번 마케팅으로 상처받은 분들께 직접 고개 숙여 사과할 예정이라고 공식 발표했습니다. 단순히 사과 말만 전하는 것이 아니라, 그룹 차원에서 대대적으로 진행한 자체 진상조사 결과도 투명하게 공개하겠다고 밝힌 상태입니다. 총수가 직접 기자회견을 열고 대면 사과를 하는 것은 그만큼 이번 사안을 무겁게 받아들이고 있다는 뜻이기도 합니다. 관련하여 당시의 긴박한 상황과 뉴스 브리핑을 담은 뉴스 클립 영상을 참고하시면 전체적인 분위기를 파악하는 데 도움이 됩니다.


사실 이번 사태는 직장인들이나 일반 소비자들의 일상에도 꽤 큰 영향을 미치고 있습니다. 당장 아침 출근길이나 점심 식사 후 습관적으로 스타벅스를 찾던 분들 사이에서도 스마트폰 앱을 지우거나 다른 대체 브랜드를 찾는 움직임이 나타나고 있으니까요. 특히 공직 사회나 일반 기업들 사이에서도 스타벅스 기프티콘 선물을 자제하거나, 단체 주문 브랜드를 변경하려는 움직임이 감지되고 있습니다. 소비가 곧 개인의 신념과 정체성을 나타내는 시대인 만큼, 대중들의 즉각적인 피드백이 브랜드 이미지에 큰 타격을 주고 있는 셈입니다.


만약 이번 주중에 지인과의 약속이나 비즈니스 미팅을 위해 카페를 찾으실 계획이라면, 당분간은 분위기가 다소 어수선할 수 있는 스타벅스 대신 지역의 로컬 감성 카페나 다른 대체 프랜차이즈 브랜드를 이용해 보는 것도 좋은 방법입니다. 특히 직장인들이 몰리는 오전 8시부터 9시 사이, 그리고 점심 직후인 오후 1시에서 2시 사이에는 평소보다 매장 이용이나 테이크아웃 동선이 바뀔 수 있으니 이용에 참고하시면 좋겠습니다. 예약이나 단체 주문이 필요한 상황이라면 혼잡한 시간대를 피해 미리 좌석을 확보할 수 있는 대안 매장을 찾아두는 것이 안전합니다.


기업의 마케팅 하나가 사회적으로 얼마나 큰 파장을 일으킬 수 있는지, 그리고 소비자의 눈높이가 얼마나 높아졌는지를 다시금 실감하게 하는 주말입니다. 오는 26일에 발표될 진상조사 결과와 정용진 회장의 공식 입장 발표를 통해 이번 논란이 어떤 방향으로 매듭지어질지 많은 이들의 이목이 쏠려 있습니다. 앞으로 매장을 방문하거나 브랜드를 소비할 때 이러한 사회적 흐름을 염두에 두시면 좋을 것 같습니다.