오늘 주말 오후, 유통업계와 소비자 모두를 깜짝 놀라게 한 소식이 날아들었습니다. 국내 대형마트 3사 중 하나인 홈플러스가 최대 채권자인 메리츠금융에 긴급 운영자금 지원을 다시 한번 간곡하게 요청했다는 뉴스입니다. 평소 주말마다 가족들과 함께 장을 보거나 문화센터를 이용하던 친숙한 공간이기에 이번 소식은 유독 무겁고 씁쓸하게 다가오는데요. 도대체 홈플러스에 어떤 일이 일어나고 있고, 우리 동네 마트와 일상에는 어떤 영향을 미치게 될지 베테랑 블로거의 시선으로 꼼꼼하게 정리해 드리겠습니다.


먼저 현재 홈플러스가 처한 상황을 정확히 이해할 필요가 있습니다. 홈플러스는 현재 기업회생 절차를 밟으며 필사의 구조조정을 진행 중입니다. 불과 일주일 전인 지난 5월 10일에는 전체 104개 대형마트 매장 중 무려 37곳의 영업을 잠정 중단하는 결단을 내리기도 했습니다. 이에 따라 현재 전국에서 문을 열고 있는 홈플러스 매장은 67곳에 불과한 상태입니다. 하지만 오늘 발표된 입장문에 따르면, 이 남은 67개 핵심 점포마저도 당장 운영 자금이 고갈되어 정상적인 영업을 유지하기가 극도로 어려운 한계 상황에 직면했다고 합니다.


자체적으로 자금을 마련하기 위해 기업형 슈퍼마켓인 홈플러스 익스프레스를 하림그룹의 NS쇼핑에 매각하며 유동성 확보에 나서기도 했지만, 당초 예상했던 금액보다 현저히 낮은 약 1200억 원 수준에 매각되면서 자금난을 완전히 해결하지 못했습니다. 설상가상으로 매각 잔금이 들어오기까지는 아직 두 달 정도의 시간이 더 필요한 상황입니다. 홈플러스 측은 메리츠금융이 주요 자산 대부분을 담보신탁으로 묶어두고 있어 외부에서 추가로 자금을 조달할 길이 전혀 없다며, 현시점에서 브릿지론과 긴급운영자금을 대출해 줄 수 있는 유일한 구원투수는 메리츠금융뿐이라고 호소하고 있습니다.


하지만 자금을 쥐고 있는 메리츠금융 역시 신중한 입장입니다. 부실 우려가 있는 기업에 거액을 대출해 주었다가 발생할 수 있는 배임 논란을 피하기 위해, 홈플러스의 대주주인 사모펀드 MBK파트너스 측에 확실한 이행보증을 요구하고 나선 것인데요. 대주주 측이 이를 거부하면서 협상이 교착 상태에 빠진 것으로 알려졌습니다. 이러한 고래 싸움 속에서 가장 고통받는 것은 결국 현장의 직원들입니다. 홈플러스는 이미 지난 4월분 급여의 일부를 지급하지 못했고, 다가오는 5월 21일 급여일 역시 지급 여부가 불투명한 상황이라고 전해져 안타까움을 더하고 있습니다. 노조에서는 점포를 살리기 위해 임금 포기 및 유예를 결정하고 납품업체들에게 상품을 끊지 말아 달라고 눈물로 호소하는 상황입니다.


만약 메리츠금융의 자금 지원이 끝내 무산되어 남은 67개 매장마저 문을 닫게 된다면 어떻게 될까요? 유통업의 특성상 한번 영업이 중단되면 신뢰도가 추락해 정상화가 불가능에 가깝습니다. 홈플러스 측도 매장 폐쇄가 현실화되면 회생절차가 중단되고 곧바로 청산 절차로 전환될 가능성이 매우 높다고 경고했습니다. 이는 단순히 한 기업의 파산을 넘어 1만 5000여 명에 달하는 직원들의 고용 위기, 4600여 개 협력업체의 연쇄 도산, 그리고 매장에 입점한 3900여 소상공인들의 생계 붕괴로 이어질 수 있는 초대형 사회적 이슈입니다. 실시간으로 변하는 긴박한 뉴스 현장과 구체적인 브리핑은 관련 언론사들의 영상 보도를 통해 더욱 생생하게 확인하실 수 있습니다. 유튜브 등에서 홈플러스 긴급자금 최신 뉴스 클립 보기를 통해 현재 유통가와 금융권의 긴장감 넘치는 분위기를 파악해 보시는 것을 추천합니다.


그렇다면 우리 소비자들은 당장 무엇을 어떻게 대처해야 할까요? 대형마트의 위기는 생각보다 우리의 소비 생활에 즉각적인 불편을 가져옵니다. 홈플러스를 자주 이용하시는 독자분들을 위해 실용적인 행동 가이드를 정리해 보았습니다.


첫째, 방문 전 거주 지역 매장의 정상 영업 여부를 반드시 확인하세요. 이미 37개 매장이 문을 닫은 만큼, 헛걸음을 하지 않으려면 방문 전에 홈플러스 공식 앱이나 인터넷을 통해 매장 운영 현황을 더블 체크하는 것이 필수입니다. 실시간 매장 정보는 홈플러스 공식 홈페이지에서 확인이 가능합니다.


둘째, 보유하고 계신 상품권과 포인트를 빠르게 소진하세요. 혹시 서랍 속에 잠자고 있는 홈플러스 모바일 상품권이나 지류 상품권, 혹은 그동안 차곡차곡 모아둔 마이홈플러스 포인트가 있다면 미루지 말고 이번 주 내로 사용하시는 것을 권장합니다. 유동성 위기가 심화되면 향후 사용에 제한이 생기거나 절차가 복잡해질 우려가 있으므로 선제적으로 소비하는 것이 안전합니다.


셋째, 장보기 시간대는 오전 이른 시간을 공략하세요. 현재 납품 대금 문제 등으로 인해 매장 내 상품 공급이 예전만큼 원활하지 않을 수 있습니다. 신선식품이나 인기 생필품의 경우 재고가 조기에 소진될 가능성이 높으므로, 비교적 물건이 채워져 있는 오전 10시 매장 오픈 직후 시간대에 방문하는 것이 원하는 물품을 구하는 데 유리합니다. 저녁 늦은 시간 방문 시 텅 빈 매대를 마주할 수도 있으니 주의하세요.


넷째, 대체 쇼핑 코스를 미리 마련해 두세요. 주말 패밀리 나들이 겸 대형마트 방문을 계획하셨다면 만약의 상황에 대비해 인근의 다른 대형마트나 지역 전통시장, 혹은 대형 기업형 슈퍼마켓 등의 위치를 미리 파악해 두는 동선 짜기가 필요합니다. 위기를 극복하기 위해 온 힘을 다하고 있는 홈플러스가 이번 고비를 무사히 넘겨 소상공인들과 직원들, 그리고 소비자들의 든든한 쇼핑 공간으로 다시 일어설 수 있기를 진심으로 바라봅니다.