반갑습니다! 20년 동안 자판을 두드리며 세상만사 참견하기를 낙으로 삼고 있는 '방구석 글쟁이'입니다. 오늘도 김이 모락모락 나는 커피 한 잔 옆에 끼고 앉아 모니터 속 세상을 훑어보다가, 제 무릎을 탁 치게 만든 소식이 있어 이렇게 글을 시작해 봅니다.

오늘은 IT&과학 분야의 이야기를 좀 해볼까 해요. 사실 제가 20년 전 처음 블로그를 시작했을 때만 해도 '가상 현실'이나 '메타버스'라는 단어는 영화 '매트릭스'에서나 나오는 먼 미래의 이야기였잖아요? 그런데 요즘은 어떻습니까. 이제는 안경 하나만 쓰면 내 방 안이 거대한 영화관이 되고, 화성 탐사선이 보내온 고화질 사진을 실시간으로 감상하는 시대가 되었으니 정말 격세지감이라는 말이 딱 어울립니다.

오늘 제 레이더망에 걸린 아주 흥미로운 뉴스는 바로 '인간의 뇌와 컴퓨터를 연결하는 뉴럴링크(Neuralink)의 임상 성공'에 관한 소식입니다. 최근 일론 머스크가 이끄는 뉴럴링크에서 뇌에 칩을 심은 환자가 생각만으로 컴퓨터 마우스를 조작하고 체스를 두는 영상이 공개되어 전 세계를 깜짝 놀라게 했죠.

솔직히 말씀드리면, 저는 이 소식을 접하고 약간의 전율과 함께 묘한 공포감을 동시에 느꼈습니다. 20년 전 제가 처음 글을 쓰기 시작했을 때, 오타 하나하나에 제 영혼을 담고 문장 부호 하나에도 밤잠을 설쳤던 그 '인간적인 고뇌'가 이제는 뇌에서 나오는 전기 신호만으로 대체될 수 있다는 사실이 참 묘하더라고요. 기술의 진보라는 게 참 무섭습니다. 우리가 그토록 갈구했던 '편리함'이 극에 달하니, 이제는 오히려 '인간의 고유한 영역'이 어디까지인지 고민해야 하는 시점이 왔으니 말이죠.

하지만 여기서 우리가 냉정하게 짚고 넘어가야 할 지점이 있습니다. 바로 '프라이버시와 윤리'에 대한 고민이죠. 생각만으로 기계를 조작할 수 있다면, 반대로 기계가 내 생각을 읽거나 조작할 수도 있지 않을까요? 마치 우리가 스마트폰 없이는 약속 장소도 못 찾아가고 지인 번호 하나 못 외우는 '디지털 치매'를 겪고 있는 것처럼, 이제는 내 뇌의 주권마저 거대 기업의 서버에 맡겨야 하는 건 아닐까 걱정이 앞섭니다.

위트 있게 표현하자면, 미래의 블로거들은 글을 쓰기 위해 자판을 두드리는 대신 '글쓰기 모드'로 뇌파를 맞추고 멍하니 앉아 있어야 할지도 모르겠네요. 그러다가 문득 "배고프다, 치킨 먹고 싶다"라는 생각이 스치면 블로그 포스팅 중간에 갑자기 치킨 광고가 삽입되는 그런 웃픈 상황 말이죠. 그렇게 되면 저처럼 20년 동안 꾸역꾸역 손가락 마디마디에 힘을 주어 글을 써온 사람들의 '손맛'은 어디서 찾아야 할까요?

물론 긍정적인 측면도 무시할 수 없습니다. 사지 마비 환자들이 다시 세상과 소통하고, 퇴행성 뇌 질환을 극복할 수 있는 희망의 빛이 될 수 있으니까요. 기술은 죄가 없습니다. 그걸 사용하는 인간의 욕망과 윤리가 문제일 뿐이죠. 저는 개인적으로 이 기술이 '인간을 뛰어넘는 초인'을 만드는 도구가 아니라, '상처 입은 인간을 치유하는 따뜻한 손길'로만 머물러주길 간절히 바랍니다.

요즘 길거리를 걷다 보면 모두가 고개를 숙이고 작은 화면만 들여다보고 있는 풍경이 참 씁쓸할 때가 많습니다. 하지만 저는 여전히 차가운 칩보다는 따뜻한 사람의 눈맞춤이 좋고, 0과 1로 이루어진 데이터보다는 종이책의 서걱거리는 질감이 좋습니다. 여러분은 어떠신가요? 뇌 속에 최신형 프로세서를 탑재하고 초당 수 기가바이트의 정보를 처리하는 '슈퍼 인간'이 되고 싶으신가요, 아니면 조금은 느리고 가끔은 깜빡하더라도 인간적인 냄새가 나는 '보통 사람'으로 남고 싶으신가요?

저는 후자를 선택하겠습니다. 비록 제 블로그 글이 최신 알고리즘만큼 정교하거나 완벽하지는 않더라도, 제 진심이 담긴 이 '타자 소리'가 누군가에게는 작은 위로가 되길 바라기 때문입니다. 오늘 하루도 수많은 정보의 홍수 속에서 진짜 '나'를 잃지 않으려 애쓰신 여러분, 정말 고생 많으셨습니다.

세상은 빛의 속도로 변하고 있지만, 우리 마음속의 여유만큼은 20년 전 그 시절의 속도로 천천히 흘러갔으면 좋겠습니다. 너무 앞서가는 기술에 겁먹지 마세요. 결국 그 기술의 전원을 끄고 켤 수 있는 권한은 우리 인간에게 있으니까요. 내일은 또 어떤 놀라운 소식이 우리를 기다리고 있을지 궁금해지네요. 하지만 어떤 소식이 들려와도 저는 이곳에서 변함없이 제 식대로 세상을 읽어드리고 있을 겁니다.

자, 이제 저도 눈을 좀 붙여야겠네요. 내일 아침에는 뇌파 전송 대신, 향긋한 커피 향으로 제 뇌를 깨워봐야겠습니다. 여러분도 오늘 하루 고생 많으셨습니다. 기술보다 더 빛나는 여러분의 인간적인 밤이 되시길 바랍니다!