개요-정의

음낭수종(hydrocele), 또는 물음낭증은 음낭(고환집) 안에 체액이 과도하게 고여 음낭이 부풀어 오르는 질환입니다. 구조적으로 고환은 ‘고환집막’이라는 얇은 막에 둘러싸여 있는데, 이 막과 고환 사이의 공간에 체액이 고이면서 음낭수종이 발생하게 됩니다. 

보통 한쪽 음낭에만 생기지만, 양쪽에 모두 나타나는 경우도 있으며, 음낭에서 가장 흔하게 발생하는 질환 중 하나입니다. 성인과 소아 모두에게 나타날 수 있지만, 발생 원인이 다르기 때문에 각각의 경우에 따라 구분하여 접근하는 것이 필요합니다.

개요-종류

음낭수종은 여러 기준에 따라 다양하게 분류됩니다. 복강(배 안)과의 연결 여부에 따라 비교통성 음낭수종과 교통성 음낭수종으로 나눌 수 있습니다. 또한, 발생 위치에 따라 고환집막의 음낭수종, 정삭의 음낭수종 등으로 구분하기도 합니다. 하지만 임상적으로는 나이에 따라 성인 음낭수종과 소아 음낭수종으로 분류하는 경우가 가장 흔합니다. 

비교통성 음낭수종은 음낭이 복강과 연결되어 있지 않으면서, 닫혀 있는 음낭 내 공간에 체액이 고여 생깁니다. 반면, 교통성 음낭수종은 음낭과 복강 사이에 통로가 남아 있어, 복강 내 체액(복수)이 음낭으로 흘러 들어오면서 발생합니다. 보통 성인에게는 비교통성 음낭수종이, 소아에게는 교통성 음낭수종이 더 흔하게 나타납니다. 

개요-원인

비교통성 음낭수종은 주로 성인에서 특별한 원인 없이 자연스럽게 생기는 경우가 많습니다. 그러나 경우에 따라 고환염, 부고환염, 외상(손상), 종양, 복막투석, 간경화 등과 같은 질환이나 상태로 인해 발생하기도 합니다. 

교통성 음낭수종은 고환집돌기라는 선천적인 통로가 음낭과 배 안을 연결하면서 발생합니다. 이 통로는 태어날 때 대부분 닫히지만, 제대로 닫히지 않으면 복강 내 체액이 음낭으로 흘러들어 음낭수종이 생깁니다. 이러한 선천적인 원인으로 인해 주로 소아에서 발견되며, 성인에게는 드물게 나타납니다. 

개요-경과 및 예후

성인 음낭수종은 대개 서서히 크기가 증가하거나 큰 변화 없이 유지되는 경과를 보입니다. 자연적으로 사라지는 경우는 드물지만, 치료하지 않더라도 건강에 큰 지장을 주지는 않습니다. 다만, 크기가 커져 일상생활에 불편을 주거나 통증이 동반되는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 

소아 음낭수종의 경과는 보다 다양합니다. 크기가 커졌다가 작아지는 변화를 반복하기도 하고, 별다른 변화 없이 유지되가도 합니다. 출생 직후부터 1~2세 사이에 자연적으로 사라지는 경우도 흔합니다. 

그러나 열려 있는 고환집돌기를 통해 장이 내려오는 탈장이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다. 또한, 음낭 내 체액이 고인 상태가 유지되면 고환의 온도를 높이고 피흐름 장애가 생겨 고환 위축으로 이어질 수 있습니다. 따라서 소아 음낭수종은 반드시 비뇨의학과 전문의와 상담하여 적절한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

개요-병태생리

음낭 안에는 고환의 움직임을 원활하게 하기 위해 소량의 윤활액이 분비되며, 이 액체는 다시 혈관을 통해 흡수되어 일정한 양이 유지됩니다. 

비교통성 음낭수종은 이 균형이 깨지면서 발생합니다. 즉, 고환을 둘러싼 고환집막 내에서 분비되는 액체의 양이 흡수되는 양보다 많아져 체액이 고이게 됩니다. 이때 고환집막은 외부와 연결되지 않은 닫힌 공간이기 때문에, 액체가 고이면서 마치 물풍선처럼 음낭이 부풀어 오르게 됩니다. 

교통성 음낭수종은 고환집막이 복강(배 안)과 연결되어 있는 경우에 발생합니다. 태아 시기, 고환은 원래 복부 위쪽에 있다가 임신 후기 동안 고환집돌기라는 통로를 통해 음낭으로 내려옵니다. 정상적으로는 고환이 내려온 뒤 이 통로가 자연스럽게 닫히지만, 닫히지 않고 열린 상태로 남아 있는 경우 복강 내의 복수가 음낭으로 오르락내리락하면서 체액이 고이게 됩니다. 교통성 음낭수종은 이처럼 선천적인 원인에 의해 발생하며, 출생 시 열려 있더라도 만 1~2세 사이에 자연스럽게 닫히는 경우도 많습니다.

역학 및 통계

출생 시 음낭수종이 있는 아기의 비율은 약 58%에 이를 정도로 흔한 편입니다. 하지만 대부분은 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지며, 만 2세 이후까지 남아 있는 경우는 약 1~5% 정도로 보고됩니다. 대부분 한쪽 음낭에만 발생하지만, 치료 후 반대쪽에서 새롭게 발생할 확률도 5~20% 정도로 알려져 있습니다. 

성인 음낭수종은 주로 40대 이후에 발생하며, 전체 성인의 약 1% 정도에서 나타나는 것으로 보고되고 있습니다. 한편, 소아 음낭수종은 대부분 증상이 없고, 자연 소실되는 경과를 보이기 때문에, 실제로는 발생해도 진료를 받지 않는 경우가 많아 보고되는 발생률보다 더 많을 가능성이 있습니다.

증상

음낭수종은 외관상 음낭이 부풀어 오르는 것 외에는 대부분 특별한 증상이 없습니다. 성인의 경우, 음낭이 부풀어 있는 상태가 지속되거나 서서히 커지는 경과를 보입니다. 심한 경우에는 음낭 안에 계란이 들어 있는 것처럼 단단하게 느껴질 수도 있습니다. 

소아의 경우, 울거나 활발하게 움직일 때 음낭 크기가 커졌다가 다시 줄어드는 변화를 반복할 수도 있습니다. 이는 교통성 음낭수종의 특징으로, 복강과 음낭을 연결하는 열린 통로를 통해 체액이 오르내리기 때문에 발생하는 현상입니다.

진단 및 검사

음낭수종의 진단은 병력청취, 신체검사, 투과조명검사, 초음파 검사 등을 통해 이루어집니다. 

1. 병력청취 

음낭이 언제부터 부풀기 시작했는지, 통증은 있는지, 크기 변화 양상, 과거 질병이나 수술 여부 등을 확인합니다. 

2. 신체검사 

음낭의 부풀어 오른 정도와 모양, 만졌을 때 통증 유무 등을 평가합니다. 경험이 풍부한 의료진이 정삭이나 음낭을 손가락으로 문지르면 마치 비단을 만지는 듯한 느낌이 들 수 있으며, 이를 '비단 장갑 징후'라고 하며 진단에 도움을 줍니다. 

3. 투과조명검사 

작은 손전등을 음낭에 비추어 음낭 내에 체액이 고여 있을 경우 빛이 투과되는지를 확인하는 검사입니다. 반대편의 정상 음낭과 비교해 보면 음낭수종 여부를 좀 더 쉽게 파악할 수 있습니다. 

4. 초음파검사 

음낭수종을 가장 정확하게 진단할 수 있는 방법으로, 탈장, 종양, 염증 등 유사한 증상을 보이는 다른 질환과의 감별 및 동반 여부 확인에 효과적입니다. 특히 소아 음낭수종은 복압에 따라 체액이 이동하면서 자세에 따라 보였다가 사라지는 양상을 보일 수 있으므로, 전문의 상담 후 적절한 자세와 조건에서 초음파 검사를 시행하는 것이 중요합니다.

치료

성인 음낭수종과 소아 음낭수종 모두 수술이 표준 치료법으로 권장됩니다. 성인 음낭수종의 경우, 음낭을 절개한 후 닫혀 있는 비정상적인 물주머니(고환집막)를 꺼내어 제거하는 방식으로 수술이 진행됩니다. 

소아 음낭수종은 고환과 복강을 연결하는 통로인 고환집돌기를 찾아 제거하고 막아주는 방식으로 수술합니다. 수술은 서혜부(팬티 라인 부근)를 절개하고 그 아래 위치한 정삭을 확보합니다. 이후 정삭에 붙어 있는 고환집돌기를 조심스럽게 분리한 뒤, 복강 쪽 입구를 묶어 통로를 완전히 차단하게 됩니다. 수술은 전신마취 하에 시행되지만, 대부분 수술 당일이나 다음 날 퇴원이 가능하며, 가벼운 일상생활은 빠르게 복귀할 수 있는 비교적 간단한 수술입니다.

치료-비약물 치료

천자 흡입

천자 흡입은 주사기를 이용해 음낭에 고인 물을 뽑아내는 간단한 시술입니다. 음낭에 바늘을 삽입해 체액을 빼내는 방식이지만, 시술 중 바늘이 고환이나 혈관을 건드릴 경우 출혈, 감염, 혈종, 고환염 등의 합병증이 생길 수 있습니다. 

따라서 이 방법은 음낭수종이 너무 커져 압박감이 심하거나 혈액순환에 영향을 주는 경우, 임시적인 처치로 시행될 수 있습니다. 하지만 체액이 고이게 되는 통로나 주머니 자체는 그대로 남아 있기 때문에, 시간이 지나면 다시 물이 차는 재발 가능성이 높습니다. 또한 시술 후 감염위험이 있으며, 특히 소아에서 열린 고환집돌기가 있을 경우, 감염이 복강으로 퍼져 복막염으로 진행될 위험도 있으므로 주의가 필요합니다

정기 진찰

소아의 경우, 음낭수종이 발견되면 보통 만 1~2세까지는 정기적으로 진찰을 받으며 자연 소실 여부나 합병증 발생 여부를 관찰하게 됩니다. 정기 진찰 중 합병증이 생기거나 불편감이 심해지는 경우에는 수술적 치료를 즉시 고려해야 합니다.