오늘 아침 방송과 여러 매체를 통해 배우 전원주 씨의 건강 소식이 전해지며 많은 분들의 가슴을 먹먹하게 만들었습니다. 평소 연예계 대표 짠순이라는 친근한 별칭과 함께 늘 호탕한 웃음, 넘치는 활력으로 대중에게 긍정적인 에너지를 주던 분이기에 이번 경도인지장애 진단 고백은 더 큰 충격과 안타까움으로 다가왔습니다. 방송 프로그램에 출연한 전원주 씨는 평소 자주 다니던 길목이 낯설게 느껴지거나 가까운 사람의 이름이 불쑥 떠오르지 않는 순간들이 잦아져 병원을 찾았고, 정밀 검사 끝에 경도인지장애 판정을 받았다고 털어놓았습니다. 화면 너머로 전해진 담담하지만 떨리는 목소리에 수많은 중장년층 독자와 부모님을 둔 자녀들이 깊이 공감하며 눈시울을 붉혔습니다.


경도인지장애는 동일한 연령대의 정상적인 노화 수준에 비해 기억력이나 언어 능력 같은 인지 기능이 뚜렷하게 저하되었지만, 아직 일상생활을 스스로 꾸려나가는 능력은 유지되는 상태를 뜻합니다. 의학적으로는 정상적인 건망증과 치매 사이의 중간 단계, 즉 완충 지대로 불립니다. 많은 전문가들이 이번 전원주 씨의 용기 있는 고백에 주목하는 이유도 바로 여기에 있습니다. 통계적으로 경도인지장애 진단을 받은 사람 중 매년 10퍼센트에서 15퍼센트 안팎이 실제 치매로 진행되는 것으로 알려져 있지만, 반대로 이 시기를 골든타임으로 삼아 적절한 관리와 치료를 병행하면 뇌 기능 저하 속도를 현저히 늦추거나 정상 상태로 회복할 가능성이 가장 높은 시기이기도 하기 때문입니다.


평소 나와 부모님의 기억력 변화를 단순한 나잇값으로 치부하고 넘기지 않는 것이 무엇보다 중요합니다. 일반적인 건망증은 어떤 사실이나 약속을 잊어버렸더라도 힌트를 주면 아 맞다 하며 떠올리는 반면, 인지 저하가 시작되면 약속 자체를 한 적이 없다고 기억하거나 최근에 겪은 사건의 전후 맥락을 전혀 떠올리지 못하는 경향을 보입니다. 또한 평소 능숙하게 다루던 가전제품 리모컨 조작이 서툴러지거나, 계산 착오가 잦아지고, 늘 가던 익숙한 골목길에서 방향 감각을 잃고 헤매는 일이 반복된다면 지체 없이 전문가를 찾아 객관적인 신경심리검사를 받아보아야 합니다.


국내에서는 전국 각 시·군·구에 위치한 중앙치매센터 및 치매안심센터를 통해 만 60세 이상 어르신을 대상으로 무료 선별검사를 상시 제공하고 있습니다. 병원 예약이 부담스럽다면 거주지 인근 치매안심센터를 방문해 기초 인지선별검사를 먼저 받아보는 것이 현명한 첫걸음입니다. 치매안심센터는 대기가 몰리는 월요일 오전이나 주말 직후 시간대를 피해 화요일에서 목요일 사이 이른 오전 9시 30분 무렵에 방문하시면 비교적 여유롭고 꼼꼼하게 상담을 받으실 수 있습니다. 신분증만 지참하면 별도의 복잡한 서류 없이 당일 접수와 검사가 가능하며, 결과에 따라 협력 병원과 연계한 정밀 검진 지원도 안내받을 수 있습니다.


뇌 세포의 퇴행을 막고 기억력을 유지하기 위해서는 일상 속 실천이 절대적인 역할을 합니다. 첫째는 유산소 운동의 생활화입니다. 하루 30분 이상 가볍게 땀이 날 정도로 빠르게 걷는 산책은 뇌 혈류량을 늘려 해마의 신경세포 생성을 촉진합니다. 멀리 갈 필요 없이 집 근처 공원의 완만한 산책로나 수목이 잘 조성된 둘레길을 주 3회 이상 규칙적으로 걸어보시길 권합니다. 이때 혼자 묵묵히 걷기보다는 동행자와 대화를 나누며 걷거나 계절의 변화를 눈으로 살피는 감각 활동을 병행하면 뇌 활성화에 훨씬 효과적입니다. 둘째는 두뇌를 자극하는 식습관입니다. 항산화 성분이 풍부한 베리류, 오메가3 지방산이 풍부한 등푸른생선과 견과류, 신선한 녹색 채소를 중심으로 한 식단을 꾸준히 섭취하는 것이 좋습니다.


더불어 이번 소식과 관련된 상세한 인터뷰 및 전문의들의 조언은 유튜브 관련 뉴스 및 건강 특강 채널에서 실시간 영상으로도 손쉽게 확인하실 수 있으니 가족들과 함께 시청해 보시는 것도 큰 도움이 됩니다. 전원주 씨의 용기 있는 고백은 결코 한 개인의 아픔에 머무르지 않고, 우리 모두에게 자신과 소중한 가족의 뇌 건강을 되돌아보게 만드는 소중한 경종을 울려주었습니다. 조금이라도 의심되는 신호가 보인다면 두려움에 숨기기보다 조기에 발견하고 적극적으로 대처하는 용기가 필요합니다.