어제오늘 야구계를 넘어 수많은 야구팬들의 가슴을 먹먹하게 만든 소식이 전해졌습니다. 일본 프로야구 사상 유일무이한 통산 3000안타의 주인공이자, 한국 프로야구 출범의 숨은 주역이었던 재일동포 야구 원로 장훈 선생님께서 향년 86세의 나이로 우리 곁을 떠나셨습니다. 2026년 9월 10일 일본 TBS 등 현지 언론 보도에 따르면, 고인은 9일 오후 5시경 도쿄의 한 병원에서 조용히 숨을 거두셨다고 합니다. 불과 한 달 전, 후배 백인천 전 감독의 별세 소식에 "같은 시대를 함께 달려온 동료"라며 깊은 애도를 표했던 그가 이렇게 빨리 후배의 곁으로 떠나게 될 줄은 아무도 예상하지 못했기에 그 슬픔이 더욱 큽니다.
신아일보


단순한 스포츠 스타의 죽음이 아닌, 한 시대를 풍미한 거목이 쓰러진 셈입니다. 장훈 선생님의 삶은 그 자체로 한 편의 영화이자, 불굴의 의지를 보여주는 인간 승리의 기록이었습니다. 1940년 일본 히로시마에서 태어난 그는 어린 시절 모닥불에 오른손을 크게 데이는 끔찍한 화상을 입었습니다. 야구선수에게는 치명적인 장애였지만, 그는 포기하지 않고 피나는 노력 끝에 왼손으로 공을 던지고 치는 타자로 거듭났습니다. 게다가 5살이라는 어린 나이에 히로시마 원자폭탄 투하를 겪었고, 사랑하는 누나를 잃는 비극마저 감내해야 했습니다. 시대의 아픔과 신체적 한계를 모두 이겨낸 그의 야구 인생이 우리에게 남다른 울림을 주는 이유입니다.


그의 야구 궤적을 돌아보면 감탄만 나옵니다. 1959년 도에이 플라이어스에 입단하며 데뷔 첫해 신인왕을 거머쥔 것을 시작으로, 타격왕만 무려 7차례나 차지했습니다. 특히 1980년에는 롯데 소속으로 일본 프로야구 사상 최초로 통산 3000안타라는 대기록을 달성했습니다. 그가 1981년 은퇴할 때까지 남긴 2752경기 출장, 타율 0.319, 3085안타, 504홈런이라는 기록은 45년이 지난 지금도 일본 프로야구의 전설로 깨지지 않고 남아있습니다. 일본인들조차 그의 실력 앞에서는 고개를 숙였고, 그는 1990년 일본 야구계의 명예의 전당인 '야구전당'에 헌액되며 그 위상을 굳건히 했습니다.


하지만 장훈 선생님이 우리에게 더욱 특별한 이유는 화려한 기록 이면에 자리한 조국에 대한 깊은 애정 때문입니다. 일본에서 태어나고 자랐음에도 그는 오랜 시간 한국 국적을 유지하며 온갖 차별과 싸워왔습니다. 1982년 한국 프로야구가 출범할 당시에는 KBO 총재 특별보좌를 맡아 한국 야구의 기틀을 다지는 데 결정적인 역할을 했습니다.
일본 무대에서 뛰던 훌륭한 재일교포 선수들이 한국에서 뛸 수 있도록 다리를 놓아준 것도 바로 그였습니다. 대한민국 정부는 이러한 그의 공로를 인정해 체육훈장 맹호장과 국민훈장 무궁화장을 수여하기도 했습니다.
비록 최근 인터뷰에서 일본 국적 취득 사실을 밝히기도 했지만, 평생을 경계인으로 살며 겪었을 고뇌를 생각하면 숙연해집니다.
신아일보
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최근 야구팬들 사이에서는 고인을 추모하기 위한 발길과 온라인 애도 물결이 이어지고 있습니다.
야구팬이라면 이번 주말, 장훈 선생님의 발자취를 돌아보며 추모의 시간을 가져보는 것은 어떨까요? 먼저 온라인을 통해 고인의 현역 시절 타격 영상이나 과거 KBO 출범 당시의 아카이브 자료를 찾아보는 것을 추천합니다.
유튜브에는 고인의 전성기 타격 폼과 은퇴식 영상을 담은 귀중한 자료들이 많습니다. 뉴스 채널의 장훈 별세 관련 보도 영상을 시청하며 최신 소식과 야구계 인사들의 추모사를 들어보시고, 불굴의 투지가 담긴 그의 전성기 스윙도 직접 확인해 보시길 바랍니다.
www.joongang.co.kr
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만약 오프라인에서 추모의 의미를 되새기고 싶다면, 한국 야구의 역사가 숨 쉬는 명소들을 방문해 보는 것을 제안합니다. 부산 기장군에 위치한 야구 테마파크를 방문해 한국 야구의 현주소를 느껴보거나, 일본 여행을 계획하고 계신 분들이라면 도쿄 돔 내에 위치한 일본 야구 전당 박물관에 방문해 장훈 선생님의 헌액 동판과 관련 자료들을 직접 관람하는 코스를 강력히 추천합니다. 도쿄 돔 방문 시에는 주말 오전 일찍 방문해야 인파에 밀리지 않고 여유롭게 둘러볼 수 있으며, 야구 전당 박물관 입장료는 성인 기준 600엔 정도이니 여행 예산 계획에 참고하시기 바랍니다.


장훈 선생님은 생전 일본 TBS 야구 해설위원으로 활동하며 거침없는 평가를 내놓아 '미스터 쓴소리'라는 별명을 얻을 만큼 후배들을 향해 애정 어린 조언을 아끼지 않았습니다. 야구를 향한 그의 진심과 뜨거운 열정은 비록 그가 세상을 떠났음에도 우리 마음속에 영원히 3085개의 안타처럼 꽂혀 있을 것입니다. 신체적 한계와 시대의 역경을 홈런으로 날려버린 위대한 야구인, 장훈. 삼가 고인의 명복을 빌며, 그가 남긴 훌륭한 스포츠 정신이 앞으로도 한국과 일본 양국의 수많은 젊은 선수들에게 귀감이 되기를 진심으로 바랍니다. 평소 야구를 사랑하시는 분들이라면 오늘 하루만큼은 그의 멋진 폼을 떠올리며 마음속으로 깊은 감사의 인사를 전해보시기 바랍니다.