검사 적응증 및 금기증

세포검사의 임상 적용  

1) 암의 조기 발견을 위한 선별검사

세포검사는 증상이 없는 암의 조기 선별검사 방법에 적용함으로써, 암의 예방 영역에서 많은 기여를 하고 있습니다. 자궁경부암을 조기 진단하기 위한 팝 스미어(pap smear)가 대표적 입니다(국가암검진 자궁경부암편). 이를 통해 우리나라를 비롯한 세계 여러 나라에서 자궁경부암의 빈도가 현저히 감소하였습니다(https://doi.org/10.3802/jgo.2023.34.e39, Cancer Over Time (iarc.fr)). 이 외에도 객담(가래) 검사를 통한 폐암의 진단, 요 검사를 통한 방광암 진단 등에도 적용되고 있습니다.

2) 암의 진단 

장기에 종괴가 있는 경우에 시행하는 세포검사도 다양한데, 종괴 병변을 직접 찔러서 검사하는 세침흡인 세포검사(fine needle aspiration cytology, FNA)를 더 많이 적용합니다. 이 검사법은 유방암, 갑상선암, 폐암 환자에서 많이 쓰이고 있습니다. 

3) 환자의 추적 관찰 

암 환자는 진단을 하고 치료를 끝낸 뒤 대개 5년 동안 추적 관찰을 하게 됩니다. 5년을 기점으로 재발율이 현격하게 낮아지고, 여러 치료법의 효과를 판단하는 기본 지표로 가장 많이 이용되기 때문에 5년 생존율을 가장 중요하게 여기고 평가합니다. 

추적 관찰에는 주로 영상의학적 방법을 사용하지만, 이외에 세포검사를 시행하기도 합니다. 예를 들어, 자궁경부암 환자의 경우 일정한 간격을 두고 팝 스미어(pap smear)를 시행합니다. 또한 방광암 환자의 경우에는 요 검사를 시행하기도 합니다. 

또한 유방암을 비롯한 다른 암에서 재발이나 전이가 의심되는 결절이 만져지거나 영상의학적 소견이 보일 경우 이에 대해 생검을 하기도 하고, 세침흡인 세포검사를 시행하여 진단하기도 합니다. 

검사 항목

1. 탈락세포검사(exfoliative cytology)

자연적으로 떨어져 나오는 세포들을 관찰하는 것입니다. 다양한 장기의 암 진단에 이용되고 있으며, 자궁경부암 검진에 가장 많이 사용되고 있습니다.

1) 자궁경부 세포검사

흔히 George N. Papanicolaou의 이름을 따서 팝 스미어(pap smear)라고 부르기도 합니다. 

특수하게 제작된 솔을 이용하여 자궁 경부 부위 세포를 채취하여 고정액으로 고정한 후 염색을 하여 이상한 세포가 있는지를 관찰하여 진단합니다. 선진국에서는 이 세포검사를 통하여 자궁경부암 발생률이 현저하게 감소하였습니다. 

자궁경부암의 경우 1990년대 우리나라 여성암 발생률 1위였으나, 2020년 통계상 10위로 발생률이 현저히 감소하고 있습니다. 

(1) 일반 도말검사와 액상 세포검사 

일반 도말검사는 1990년대 이전부터 사용하던 방법으로, 임상의사가 솔(brush)로 자궁경부의 세포를 채취하여 슬라이드에 도말 후 솔을 폐기하고 도말한 슬라이드를 특수 보존액이 들어있는 검체 통에 담가 병리과로 보냅니다.

1990년대 후반에 액상 세포검사라고 하는 새로운 검사 방법이 개발되었는데, 이는 임상의사가 솔(brush)로 자궁경부의 세포를 채취한 후 그 솔을 특수 보존액이 들어있는 검체 통에 담가 병리과로 보냅니다. 이 방법으로 세포의 소실이 줄어들고 기존 방법보다 세포의 보존 상태가 양호하게 되어 암 진단율이 많이 향상되었습니다. 국내에도 2000년대 초반에 도입되어 많은 병원에서 사용하고 있습니다.

2) 객담(가래) 세포검사

객담 세포검사는 폐암, 결핵, 진균 감염 등 호흡기 질환의 기본 검사로 사용되며, 일반적으로 피검사자가 스스로 뱉은 객담을 제출하면 그것을 가지고 검사를 진행하게 됩니다. 상기와 같은 질환이 의심되는 환자뿐만 아니라, 건강 검진을 하는 일반인을 대상으로도 선별 검사 및 조기 진단의 목적으로 사용하기도 합니다.

최근에는 기구를 사용하여 세포를 얻기도 하는데, 예를 들면 기관지 내시경 검사를 할 때 기관지 솔질이나 세척 검사를 이용하는 것입니다. 이는 피검자가 스스로 뱉는 객담 검사보다 침습적이지만, 세포를 좀 더 정확하게 많이 얻을 수 있다는 장점이 있습니다.

3) 요 세포검사 

요 세포검사는 방광암이 의심되거나 검진을 하는 일반인을 대상으로 비뇨기계 암 진단을 위하여 사용됩니다. 최근에는 방광내시경으로 검사할 때 병변이 의심되는 부위를 세척하여 세포를 얻어 진단에 도움을 얻기도 합니다.

4) 체액 세포검사 

복수 및 흉수 등 체강에 물이 찼을 경우 이 체액을 빼내어 치료나 진단에 이용하기도 합니다. 

5) 뇌척수액 세포검사 

백혈병이나 전이성 암종이 뇌척수액에 전이될 경우가 있는데, 이때 뇌척수액의 세포검사를 통해 진단을 도와줄 수 있습니다. 

2. 세침흡인 세포검사(fine needle aspiration cytology, FNA)

일반적으로 만져지는 병변이면 모두 세침흡인 세포검사를 할 수 있습니다. 또한, 초음파나 단층 촬영기를 사용하여 심부에 있는 병소를 검사할 수도 있습니다.

세침흡인 방법의 도입으로 갑상선 양성 병변의 경우 불필요한 수술이 많이 줄어들었습니다. 검사 비용 면에서도 경제적인 방법입니다. 그러나 이 검사법은 누가 시행하고 판독하느냐에 따라 진단율의 차이가 커서 검사를 제대로 하고 정확한 판독을 하는 것이 중요합니다.  만져지는 종양에 대한 세침흡인 세포검사의 검체 채취는 훈련받은 병리의사, 영상의학과 의사 및 임상 의사 중 누구든지 할 수 있습니다. 그러나 만져지지 않는 병소일 경우는 대개 초음파를 비롯한 영상 의학의 도움이 필요합니다. 세포 검사의 수행과 판독은 훈련받은 전문 의료인에 의해 이루어 져야 합니다.

3. 새로운 보조적 요법(New ancillary technique)

탈락 세포나 세침흡인 세포를 이용한 다양한 분자 병리 기법이 접목되고 있습니다. 자궁경부암의 인체유두종 바이러스(human papilloma virus, HPV) 검사, 결핵환자의 Tb-PCR, 갑상선암의 b-raf 변이 검사 같은 것이 병리과에서 흔히 시행하는 검사 항목들입니다. 이외에도 다양한 새로운 검사들이 진단의 향상을 위해 시도되고 있습니다 

검사 결과 해석

세포검사의 한계 

세포검사는 민감도와 특이도가 높은 검사법이지만, 다른 모든 검사와 마찬가지로 판독하는 병리의사 사이에서 드물게 불일치가 있을 수 있습니다. 그러나 요즘은 이런 오차를 줄이기 위해 기관 간 병리검사 슬라이드의 대출과 자문, 재판독 등이 활발히 이루어집니다. 또한, 장기별로 정해진 공통의 진단 체계(Bethesda system of cytological reporting)를 따르는 등 표준화된 진단을 통한 질 향상을 도모하고 있습니다. 

참고문헌

1. 국가암검진 자궁경부암편 https://youtu.be/aB0iovONaCE

2. Cancer Over Time (iarc.fr) 

3. 국가암검진사업 > 국가암관리사업 소개 > 국가암관리사업 | 국립암센터 (ncc.re.kr) 

4. 홈 >통계로 보는 암>발생률>암종별 발생 현황 (cancer.go.kr)